Nutrientes Esenciales y No Esenciales: Clasificación y Funciones

Clasificación de los Nutrientes

Según la Cantidad Requerida

Macronutrientes

Son los nutrientes que el organismo necesita en cantidades elevadas. Incluyen carbohidratos, proteínas y lípidos.

Micronutrientes

Son los nutrientes que el organismo necesita en pequeñas cantidades, pero que son igualmente esenciales. Incluyen vitaminas y minerales.

Según su Esencialidad

Nutrientes Esenciales

Son aquellos nutrientes que el organismo no puede sintetizar por sí mismo y que, por tanto, deben ser ingeridos diariamente a través de la dieta. Incluyen vitaminas y minerales.

Nutrientes No Esenciales

Son nutrientes que el organismo puede sintetizar a partir de otros compuestos, como convertir ciertos precursores en glucosa. Incluyen algunos carbohidratos, proteínas y lípidos.

Análisis por Tipo de Nutriente

Carbohidratos (Glúcidos)

Los carbohidratos son la fuente de energía más importante del cuerpo humano. Nuestro organismo los descompone en glucosa, que es el combustible principal para las células, tejidos y órganos. El cuerpo puede utilizar esta glucosa de forma inmediata o almacenarla en el hígado y en los músculos en forma de glucógeno para usarla cuando sea necesario.

• Monosacáridos: Son la unidad básica de los carbohidratos. Se encuentran, por ejemplo, en la glucosa y la fructosa. Se digieren con facilidad y provocan un aumento rápido de la glucemia (nivel de azúcar en sangre).
• Disacáridos: Resultan de la combinación de dos monosacáridos. Ejemplos comunes son la sacarosa (azúcar de mesa) y la lactosa (azúcar de la leche). Al igual que los monosacáridos, se digieren fácilmente y elevan la glucemia.
• Polisacáridos: Son largas cadenas de monosacáridos. Se encuentran en alimentos como el almidón (en vegetales) y el glucógeno (reserva en animales). Su digestión es más lenta, lo que provoca un aumento gradual de la glucemia, siendo más recomendables para un aporte de energía sostenido.

Lípidos (Grasas)

• Grasas Saturadas: Son ácidos grasos que, consumidos en exceso, pueden aumentar los niveles de colesterol en sangre. Se encuentran principalmente en grasas de origen animal y su consumo elevado puede ser perjudicial para el organismo.
• Grasas Monoinsaturadas: Son ácidos grasos que no aumentan el colesterol en sangre; al contrario, pueden ayudar a proteger las arterias y venas. Se encuentran en grasas de origen vegetal como el aceite de oliva.
• Grasas Poliinsaturadas: Son ácidos grasos que contribuyen a reducir los niveles de colesterol en sangre y otros compuestos perjudiciales. Se encuentran en aceites vegetales y pescado azul (Omega-3 y Omega-6).

Funciones de los Nutrientes

Función Energética

Consiste en proporcionar al organismo la energía que necesita para realizar todas sus funciones vitales y actividades diarias.

• Nutrientes Calóricos: Son aquellos que proporcionan energía. Este grupo incluye a los carbohidratos, lípidos y proteínas.
• Nutrientes Acalóricos: No proporcionan energía, pero son indispensables para otras funciones. Este grupo incluye a las vitaminas y los minerales.

Función Reguladora

Ciertos nutrientes son necesarios en pequeñas cantidades para regular diversos procesos metabólicos y fisiológicos del organismo. Esta función es llevada a cabo principalmente por las vitaminas y los minerales.

Función Plástica o Estructural

Consiste en la formación y reparación de los tejidos y estructuras corporales. Los nutrientes principales con esta función son las proteínas y, en menor medida, los lípidos y carbohidratos.

Toxiinfecciones Alimentarias (TIA)

Son enfermedades que se manifiestan principalmente con síntomas digestivos, como vómitos y diarreas. Se producen cuando una persona consume un alimento o bebida contaminado con microorganismos patógenos o sus toxinas.