Nutrición Vegetal: Fotosíntesis, Absorción y Transporte de Nutrientes Esenciales
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La Nutrición en las Plantas: Un Proceso Vital
1. Absorción de Nutrientes y Gases
El alimento de las plantas: Tanto el agua como las sales minerales disueltas entran en la planta por las raíces, atravesando la pared de los finísimos pelos absorbentes que poseen.
Dióxido de carbono (CO₂): Es un gas que forma parte de la composición del aire. Entra en la planta por unos pequeños orificios que recubren las hojas, llamados estomas, que son la principal vía de entrada y salida de gases en las plantas.
2. La Fabricación de Materia Orgánica: Fotosíntesis
La materia orgánica se fabrica en las hojas: Las plantas fabrican sustancias orgánicas en sus órganos verdes, fundamentalmente en las hojas y solo en presencia de luz.
¿Qué es la Fotosíntesis?
La fotosíntesis es el proceso de fabricación de materia orgánica o carbonada (rica en carbono). Este proceso necesita:
- Sustancias inorgánicas que sirven de materia prima (agua, sales minerales y CO₂).
- Órganos fotosintéticos, como las hojas, expuestos a la luz. Sus células están provistas de abundantes cloroplastos, orgánulos que contienen un pigmento clave: la clorofila (que da el color verde característico a las plantas).
3. El Transporte Interno en la Planta
El transporte de sustancias es fundamental para la distribución de nutrientes:
Savia bruta: Es un líquido formado por agua y sales minerales. Circula desde las raíces hacia las hojas a través de finísimos tubos, conocidos como vasos leñosos o xilema. Cuando gran parte del agua llegada a las hojas sale al exterior por los estomas, este proceso se denomina transpiración.
Savia elaborada: Es un líquido viscoso rico en sustancias orgánicas (principalmente glúcidos) elaboradas en la fotosíntesis. Circula desde las hojas hacia los diversos órganos de la planta a través de los tubos liberianos o floema.
4. La Respiración Celular: Obtención de Energía
¿Para qué sirve el oxígeno?
La combustión de una sustancia orgánica produce CO₂ y solo es posible si hay oxígeno en el aire que la rodea. En las mitocondrias de todas las células ocurre un proceso similar llamado respiración celular.
En la respiración celular, la materia orgánica se degrada y se transforma en sustancias inorgánicas. Se consume oxígeno y se libera la energía contenida en las sustancias orgánicas, esencial para las funciones vitales de la planta.
5. Órganos Vegetativos Implicados en la Nutrición
En la nutrición de las plantas intervienen todos sus órganos vegetativos:
Hojas: Intercambian gases con el medio a través de los estomas. También expulsan vapor de agua mediante la transpiración y son el principal lugar donde se realiza la fotosíntesis.
Raíz: Absorbe el agua y las sales minerales. Si la planta es acuática, los toma del agua en la que vive; si es terrestre, del agua atrapada en los poros del suelo. También realiza funciones de transporte y de almacén de reservas.
Tallo: Transporta la savia bruta y la elaborada. Algunos tallos también realizan la fotosíntesis o sirven como almacén de reservas.
6. Formas de Nutrición Vegetal
Existen dos formas principales de nutrición:
Autótrofa: Las plantas elaboran su propio alimento a partir de sustancias inorgánicas (como se describe en la fotosíntesis).
Heterótrofa: Se alimentan de materia ya elaborada por otros seres vivos. Aunque la mayoría de las plantas son autótrofas, existen excepciones como las plantas parásitas o carnívoras que complementan su nutrición.