Nutrición Vegetal: Absorción Hídrica, Minerales y Transporte de Savia Bruta

Absorción del Agua

Las raíces mantienen el aporte continuo de agua y compensan la pérdida de la misma por transpiración. En algunos casos, existen mecanismos de incorporación de agua atmosférica a través de células de otros órganos.

Zona de Absorción

La zona de la raíz en la que se absorbe el agua se llama zona pilífera. Esta está formada por células epiteliales con pelos absorbentes, cuyas paredes son delgadas y carecen de cutícula, lo que les confiere una alta capacidad de absorción.

La membrana celular es la barrera semipermeable que separa el exterior del interior celular y que determina la absorción selectiva de nutrientes. El agua atraviesa la membrana y penetra en los pelos por ósmosis.

Factores que Afectan la Absorción Hídrica

• La temperatura: Favorece los procesos del metabolismo celular. Las temperaturas extremas (muy bajas o muy altas) disminuyen la absorción.
• Aireación del suelo: Una mayor aireación del suelo provoca un aumento de la superficie de absorción.
• Cantidad de agua: El aumento de la cantidad de agua en el suelo favorece su entrada a las raíces, siempre que la concentración de sales en el suelo sea inferior a la del interior de los pelos radicales.
• Capacidad de retención del suelo: En muchos casos, el agua del terreno no es agua libre o circulante, sino que está retenida en forma de coloides, fuertemente adherida a las partículas del suelo, limitando la disponibilidad.

Absorción de Minerales y Nutrientes Esenciales

La absorción de minerales se realiza en forma de iones. El mecanismo de entrada es principalmente por transporte activo y se realiza en contra del gradiente de concentración, por lo que es necesario un gasto de energía. Este mecanismo requiere la participación de enzimas transportadoras que se encuentran en la membrana plasmática. En muchos casos, se han observado además canales iónicos que facilitan el proceso.

Elementos Esenciales y su Forma de Absorción

• Carbono: Componente de todos los compuestos orgánicos. Se absorbe en forma de CO₂.
• Hidrógeno: Componente de todos los compuestos orgánicos. Se absorbe en forma de H₂O.
• Oxígeno: Componente de todos los compuestos orgánicos. Se absorbe en forma de H₂O y O₂.
• Nitrógeno: Componente de proteínas, ácidos nucleicos y clorofila. Se absorbe en forma de Nitratos (NO₃⁻) y Amonio (NH₄⁺).
• Fósforo: Componente de ácidos nucleicos, fosfolípidos y ATP. Se absorbe en forma de fosfatos (H₂PO₄⁻ y HPO₄²⁻).
• Azufre: Componente de algunos aminoácidos y vitaminas. Se absorbe en forma de sulfatos (SO₄²⁻).
• Magnesio: Componente de la clorofila y activador energético. Se absorbe en forma de ion libre (Mg²⁺).

Transporte de la Savia Bruta (Xilema)

El agua junto con las sales minerales que se absorben en las raíces constituyen la savia bruta. Es transportada de forma continua a través de los vasos que forman el tejido leñoso o xilema.

Estos vasos están constituidos por células muertas, denominadas traqueidas, que son huecas, cilíndricas, con gruesas paredes reforzadas por lignina y cuyos tabiques de separación entre células han desaparecido o están perforados.

Mecanismos de Ascenso del Agua en Plantas

Cohesión-Tensión

Este fenómeno se debe a la estructura de las moléculas de agua, que se encuentran fuertemente unidas entre sí, lo que produce una elevada cohesión. Esta cohesión hace subir la savia bruta, ya que puede crear gran tensión, gracias a dos fenómenos:

• Transpiración

  A medida que el agua se evapora por transpiración en las hojas, se genera una presión o tensión negativa, y el agua asciende hacia las hojas por los vasos del xilema.

• Capilaridad

  La fina estructura de las traqueidas y las propiedades de cohesión y adhesión del agua hacen que la savia bruta se pueda adherir a las paredes de los tubos del xilema y ascender por capilaridad.

Presión Radicular

Es la presión ejercida por mecanismos osmóticos originados por la continua entrada de agua en los pelos radicales, que empujan a las moléculas a ascender.

Intercambio Gaseoso (Estomas)

Las plantas intercambian CO₂ y O₂ a través de los estomas.

• Por la noche: Las plantas no realizan la fotosíntesis; solo hay consumo de O₂ y desprendimiento de CO₂ debido a la respiración celular.
• Durante el día: Con iluminación, la planta sigue respirando y realiza fotosíntesis. La intensidad de intercambio de gases de la fotosíntesis es superior a la de la respiración, por lo que durante el día desprende O₂ y consume CO₂.

Gutación

Las plantas que viven en lugares cálidos, en suelos ricos en agua o en atmósferas muy húmedas presentan gotas de agua a lo largo del borde de sus hojas. Se debe a que la transpiración no iguala la absorción de agua, por lo que esta es literalmente empujada a lo largo del xilema y expulsada.