Nutrición y Rendimiento en Atletas: Historia, Mitos y el Impacto de las Ayudas Ergogénicas

Alimentación y Cuidado (AyC) en Deportistas

Historia de la Nutrición Deportiva: Una Cronología del Rendimiento

Desde los antiguos Juegos Olímpicos hasta nuestros días, cualquier práctica dietética concebible se ha usado para mejorar el rendimiento físico-deportivo.

• Heródico, en el siglo V a.C., con los griegos, comenzó a describir el ejercicio como una parte de la medicina.
• Los griegos y los romanos creían que el ejercicio era una obligación de todos los seres humanos para preservar la salud y determinaban que solo aquellos que eran atletas podían llevar el ejercicio aún más lejos con la ayuda de entrenadores que desarrollaban prácticas específicas con un cierto régimen de alimentación.
• Hipócrates decía que el equilibrio entre la alimentación y el ejercicio era la mejor medicina preventiva; cuando se pierde el equilibrio, llega la enfermedad. Hipócrates estuvo influenciado por el médico griego Galeno.
• Galeno se convirtió en el doctor de los gladiadores, así como del emperador Marco Aurelio y su hijo Cómodo.
• En 1553, un doctor español, llamado Cristóbal Méndez, escribió un libro titulado El Libro del Cuerpo Ejercitado, donde recomendaba el ejercicio tanto para hombres como para mujeres. Su lema era: El ocio daña.
• En 1745, el libro Ensayo sobre Salud y Longevidad del inglés George Cheyene se convirtió en un bestseller.
• En 1909, Nansen estableció la importancia de los HC (Hidratos de Carbono) para el desempeño del trabajo físico intenso.
• En 1911, Zuntz determinó que, además de los HC, las grasas también contribuían como fuente de energía para el desempeño de la actividad física.
• En 1939, gracias a algunas investigaciones, se logró observar que aquellas personas con una dieta rica en HC mejoraban su resistencia.
• Uno de los grandes avances de la ciencia fue el uso de biopsias musculares en 1967, lo que ayudó a descubrir la importancia del glucógeno muscular.

Estrategias Antiguas: Alimentación, Magia y Rendimiento

Los escritos de filósofos y médicos de la Antigua Grecia informan de diferentes estrategias que los deportistas desarrollaban en el terreno de lo humano y lo divino, uniendo alimentación y magia, para preparar sus competiciones. Habitualmente consumían carne de animales, queso fresco, trigo, etc.

Un deportista renombrado en aquella mitológica Grecia, citado por autores clásicos como Aristóteles y Cicerón, fue Milo de Crotona. Probablemente se trate de un personaje histórico, practicaba la lucha y era reconocido por su excepcional fuerza física. Se dice que transportó él mismo su propia estatua de bronce hasta su lugar reservado en Olimpia. Presumía de haber obtenido la victoria en numerosos Juegos Olímpicos (JJOO) gracias a su alto consumo de carne.

Su dieta diaria consistía, al parecer, en:

• 9 kg de carne
• 9 kg de pan
• 10 L de vino diluido con 3 a 5 partes de agua

Sin embargo, para Plinio el Viejo, la imbatibilidad de Milo en competición debía atribuirse al consumo de alectoria (una piedra que se encuentra en la molleja de los gallos viejos).

Resulta llamativo constatar que hace 2500 años el ser humano ya buscaba en las ayudas ergogénicas una dosis extra de energía, que le hiciera más fuerte, rápido y resistente que sus rivales.

Definición de Ergogénico: El término proviene del griego ergon (“trabajo”) y gen (“producción de”).

Mitos Comunes en la Nutrición de los Atletas

Históricamente, se han perpetuado prácticas nutricionales basadas en creencias erróneas:

• Se recomendaba la ingestión de grandes cantidades de alimentos ricos en proteínas con el objetivo de reponer la masa muscular, que supuestamente se consumía durante el ejercicio.
• Se recomendaba el consumo masivo de píldoras, polvos y pócimas ricas en vitaminas para potenciar la eficacia en la obtención de energía por el organismo a partir de los alimentos.

Ayudas Ergogénicas Modernas: El Caso de las Bebidas Energéticas

Tomar este tipo de productos sin control y sin saber qué es lo que le estamos administrando al cuerpo puede ser muy peligroso.

Componentes Típicos de las Bebidas Energéticas

Estas bebidas contienen habitualmente:

• HC sencillos (Hidratos de Carbono)
• Cafeína
• Hierbas
• Piruvato
• Aminoácidos
• Creatina
• Carnitina

Advertencia y Responsabilidad del Atleta

Las bebidas energéticas NO son sustitutos adecuados para el entrenamiento, reposo, recuperación y combustible requerido para los deportes. Los atletas deben tener la responsabilidad en el cuidado de su organismo. Educar a los atletas acerca de estos productos es crucial.

Si logramos alcanzar una mayor cultura de alimentación deportiva en padres, entrenadores, técnicos y, sobre todo, deportistas, habremos alcanzado un objetivo fundamental del deporte.