Nutrición Animal: Un Recorrido por la Obtención de Energía y Materia

La Nutrición Animal

La nutrición es el proceso por el cual todos los seres vivos obtienen la materia y la energía que necesitan para formar sus propias estructuras y realizar sus funciones vitales. Tanto la materia como la energía son utilizadas por los animales para crecer, desarrollarse, reproducirse y relacionarse. Los nutrientes se incluyen en cinco grupos: glúcidos, lípidos, proteínas, minerales y agua. Estos nutrientes proporcionan:

• Energía para llevar a cabo todas las reacciones metabólicas.
• Materia para construir sus propias estructuras.
• Regulación de los procesos metabólicos.

La función de nutrición en animales depende de la acción coordinada de varios aparatos (digestivo, circulatorio, respiratorio y excretor) e implica los siguientes procesos:

• Ingestión y digestión del alimento para liberar los nutrientes que contiene.
• Transporte de los nutrientes a todas las células del organismo.
• Absorción del oxígeno del medio externo y posterior transporte a las células.
• Metabolismo celular.
• Retirada de los desechos producidos por las células.
• Expulsión de dichas sustancias al exterior.

Función Digestiva

La digestión consiste en la transformación de las macromoléculas que forman los alimentos en pequeñas moléculas más sencillas que puedan ser absorbidas por las células. La función digestiva se lleva a cabo gracias a dos procesos: uno físico y otro químico. La evolución ha recorrido un largo camino cuyo fin ha sido conseguir cantidades crecientes de materia y energía. La secuencia evolutiva es la siguiente:

Digestión sin Necesidad de Aparato Digestivo

Es propia de los poríferos, organismos muy sencillos que no poseen ni tejidos ni órganos verdaderos. Estos animales realizan la digestión en unas células especializadas llamadas coanocitos, que tapizan el interior de su cuerpo. Los coanocitos poseen un flagelo y una estructura a modo de collar en su extremo libre. El alimento, arrastrado por el agua, penetra por los poros hacia el interior del animal. El batir del flagelo impulsa el agua hacia el collar, y este filtra las partículas del alimento que entran en el coanocito por endocitosis. La vacuola que se forma se rodea de lisosomas con enzimas digestivas que degradan el alimento en moléculas más sencillas. Los residuos que no se han digerido son expulsados por exocitosis. A este tipo de digestión se le denomina digestión intracelular.

Digestión Dentro de una Cavidad

Se desarrolla una bolsa dentro del cuerpo, la cavidad gastrovascular, que posee un único orificio que funciona como boca y ano. La digestión es de tipo mixto, ya que se realiza en dos etapas: primero, digestión extracelular, segregando enzimas en una cavidad, y posteriormente se completa en el interior de las células:

• Primera etapa. El alimento se va rompiendo en trozos más pequeños por la acción de enzimas digestivas, que son vertidas directamente a esta cavidad. A este tipo de digestión se le denomina digestión extracelular.
• Segunda etapa. Como la digestión en la cavidad no es completa, el alimento predigerido penetra en las células que revisten la cavidad gastrovascular, donde se lleva a término. A este tipo de digestión se le denomina digestión intracelular. Es propia de los cnidarios y los platelmintos; en este último grupo, la cavidad digestiva se presenta muy ramificada para facilitar que todos los nutrientes lleguen a todas las células del cuerpo a un ritmo adecuado.

Digestión Dentro de un Tubo

Un tubo digestivo que recorre todo el cuerpo del animal y posee dos aberturas: una entrada (boca) y una salida (ano). Cada porción del tubo se especializa en una parte del proceso digestivo.