Nutrición y Alimentación: Procesos, Nutrientes, Trastornos y Consejos

Alimentación y Nutrición: Conceptos Clave

La alimentación es el conjunto de procesos conscientes y voluntarios influenciados por factores personales, sociales y culturales. La nutrición, por otro lado, comprende los procesos involuntarios e inconscientes que el organismo realiza para obtener nutrientes de los alimentos consumidos.

Proceso de la Nutrición

El proceso de nutrición involucra las siguientes etapas:

• Ingestión: Masticación, trituración de alimentos (lengua y dientes), insalivación (impregnación con saliva formando el bolo alimenticio) y deglución (paso del bolo alimenticio por la faringe y esófago hasta el estómago).
• Digestión y Absorción: Las enzimas digestivas descomponen las moléculas complejas de los alimentos en unidades básicas. El bolo alimenticio se mezcla con el jugo gástrico en el estómago, formando el quimo. El quimo pasa al intestino delgado, donde se produce la absorción en sus tres partes:
  • Duodeno: El quimo se convierte en quilo y se mezclan jugos del páncreas y bilis del hígado.
  • Yeyuno: Continuación de la descomposición del quilo y absorción de nutrientes.
  • Íleon: Absorción del resto de nutrientes.
• Absorción: Paso de los nutrientes desde el tubo digestivo a los vasos sanguíneos y vellosidades intestinales.
• Expulsión: En el intestino grueso, la flora intestinal descompone los nutrientes no absorbidos. La materia no absorbida se concentra formando heces.

Nutrientes Esenciales

Los nutrientes son sustancias esenciales para la vida, contenidas en los alimentos. Nuestro organismo no puede funcionar sin ellos. Sus funciones principales son:

• Plástica o reparadora: Crecimiento y renovación del organismo, aumento y reposición de células (proteínas).
• Energética: Aportan la energía necesaria para el funcionamiento de las células (hidratos de carbono y grasas).
• Reguladora: Controlan las reacciones químicas en las células (vitaminas, agua, fibra, minerales).

Principales Nutrientes

• Macronutrientes: Hidratos de carbono, grasas y proteínas.
• Micronutrientes: Vitaminas.

Tipos de Nutrientes y sus Fuentes

Hidratos de Carbono

• Monosacáridos: Los más simples, de absorción rápida.
• Oligosacáridos: De 2 a 10 moléculas de monosacáridos.
• Polisacáridos: Más de 10 moléculas de monosacáridos.

Fibra

Polisacárido de origen vegetal que ayuda al normal funcionamiento del sistema digestivo. Se encuentra en azúcar, lácteos, frutas, cereales, harina, legumbres y tubérculos.

Proteínas

• Según su forma:
  • Fibrosas: Piel, tendones, huesos, dientes, pelo, uñas.
  • Globulares: En la sangre.
• Según su composición:
  • Simples: Solo producen aminoácidos.
  • Conjugadas: Proteínas simples combinadas con componentes no proteicos.
• Según su origen:
  • Animal: Carne, leche, huevos y pescado.
  • Vegetal: Cereales, legumbres, soja y frutos secos.

Grasas (Lípidos)

Función energética y plástica.

• Saturadas: Las más dañinas para la salud, presentes en alimentos de origen animal y aceites de coco y palma.
• Monoinsaturadas: Menos estables que las anteriores, importantes para el crecimiento, desarrollo y funcionamiento del sistema nervioso.
• Poliinsaturadas: Las menos estables, incluyendo Omega 3 y 6.

Vitaminas

Función reguladora, intervienen en el crecimiento y reacciones celulares. Cada vitamina tiene una función determinada, como la vitamina B12.

• Hidrosolubles: Se disuelven en agua.
• Liposolubles: Se disuelven en las grasas.

Agua

Implicada en la mayoría de las funciones corporales, es el nutriente principal de nuestra dieta. Se recomienda tomar entre 2 y 2,5 litros al día.

Minerales

Sustancias que contienen los alimentos y ayudan al buen funcionamiento del organismo.

• Macroelementos: El cuerpo necesita en mayor cantidad.
• Microelementos: El cuerpo necesita en menor cantidad.

Ventajas de la Leche Materna

La leche materna ofrece múltiples beneficios:

• Protege contra enfermedades e infecciones.
• Fácil absorción para el bebé.
• Reduce las posibilidades de alergias, asma y obesidad.
• Contiene proteínas, carbohidratos, grasas, vitaminas y minerales.
• Aumenta el vínculo afectivo con la madre.
• Ayuda a la madre a la pronta recuperación tras el parto.
• Reduce en la madre el riesgo de cáncer y anemia.

Introducción de Alimentos en la Infancia

La introducción de alimentos sólidos en la dieta de un bebé debe seguir un calendario progresivo:

• 4 a 6 meses: Continuación con leche materna, frutas en papillas, cereales sin gluten.
• 6 meses: Añadir verduras en puré y carnes.
• 8 meses: Incluir productos lácteos.
• 9 meses: Pescados magros, legumbres, huevos, cereales con gluten, pan y pasta.
• 12 meses: Leche de vaca entera.
• 15 meses: Cereales para desayuno.
• 18 meses: Pescado azul y fresas y frutas del bosque.
• 2 años: Embutidos y mariscos.
• 3 años: Frutos secos, salsas y algún dulce.

Trastornos Alimenticios Comunes

Es importante estar atento a los siguientes trastornos:

• Vómitos: Preocuparse si son constantes y se acompañan de pérdida de peso u otros síntomas.
• Diarreas: Preocuparse si perduran en el tiempo y se presentan con fiebre.
• Estreñimiento: Puede provocar que el niño se niegue a ir al baño.
• Inapetencia: Puede ser causada por enfermedad, infección, introducción de un alimento o una fase temporal. Asegurarse de que el niño recibe los nutrientes necesarios.
• Cólico: Dolor abdominal frecuente que generalmente no causa problemas graves.
• Regurgitación: Expulsión de un poco de leche después de las tomas. Suele desaparecer con la maduración del sistema digestivo.

Otros Trastornos

• Alergias: Respuesta inmune ante algún alimento que puede desencadenar reacciones adversas. Se puede presentar en cualquier momento de la vida. Tratamiento: evitar el alimento que provoca la reacción.
• Intolerancia: Reacción del metabolismo ante la ingestión de un alimento o componente del mismo, sin intervención del sistema inmunológico.
  • Intolerancia a la lactosa: La lactasa, enzima producida por el intestino delgado, desdobla la lactosa en glucosa y galactosa, permitiendo su digestión. La intolerancia ocurre cuando no se produce suficiente lactasa.
  • Intolerancia al gluten (celiaquía): El intestino sufre una lesión y no es capaz de absorber el gluten. Es la única intolerancia que produce respuesta inmunológica.
• Obesidad: Acumulación excesiva de grasa que puede provocar problemas graves de salud debido a una dieta no saludable.
• Diabetes: Aumento de los niveles de glucosa en sangre. El páncreas no es capaz de sintetizar o utilizar de forma eficaz la insulina (hormona que suministra energía a las células) que el cuerpo requiere.
  • Tipo 1: El cuerpo no produce insulina.
  • Tipo 2: El cuerpo no produce la cantidad suficiente de insulina.