El Nuevo Imperialismo: Expansión Colonial y Potencias del Siglo XIX

El Nuevo Imperialismo: Un Fenómeno Global del Siglo XIX

Aunque entre los siglos XVI y XVIII existió una época de grandes imperios coloniales, el Imperialismo que surgió hacia 1870 representó un nuevo fenómeno de expansión global.

Concepto de Imperialismo

El imperialismo se define como la doctrina o acción que conduce al dominio de un estado sobre otro u otros mediante el empleo de la fuerza militar, económica o política.

Contexto Histórico y Actores Principales (1870 en adelante)

• Aparecieron nuevos imperios coloniales europeos.
• Surgieron otros dos imperios fuera de Europa (Estados Unidos y Japón).
• Inglaterra y Francia ampliaron significativamente sus vastos imperios existentes.
• Portugal y Holanda lograron mantener sus posesiones coloniales.
• España, por su parte, perdió la mayoría de sus colonias en América y el Océano Pacífico.

Factores Clave de la Expansión Imperialista

La expansión imperialista del siglo XIX fue impulsada por una combinación de factores económicos, políticos e ideológicos:

1. Factores Económicos

   El imperialismo fue una consecuencia directa de la industrialización. Los países europeos industrializados buscaban:

   • Lugares donde invertir sus capitales excedentes.
   • Conseguir materias primas baratas para sus industrias.
   • Nuevos mercados para sus productos manufacturados.

2. Factores Políticos

   Las colonias cubrían diversas necesidades estratégicas y políticas de las grandes potencias:

   • Servían para satisfacer necesidades estratégicas (bases navales, puntos de control de rutas comerciales).
   • Reforzaban el prestigio internacional de la metrópoli.
   • Alimentaban los sentimientos nacionalistas y la idea de grandeza nacional.

3. Factores Ideológicos

   Existía un fuerte componente ideológico que justificaba la dominación:

   • Un sentimiento de superioridad de la cultura occidental sobre los territorios colonizados.
   • La misión de evangelización de las zonas ocupadas, a menudo bajo el pretexto de "civilizar" a los pueblos nativos.

Principales Formas de Dominio Imperialista

Las potencias imperialistas establecieron diferentes modelos de control sobre los territorios colonizados:

1. Colonia

   Es el sistema de dominio más directo, donde:

   • Las zonas estaban bajo la soberanía y administración directa de la metrópoli.
   • Había un control político total por parte de la metrópoli.
   • El país colonizado perdía completamente su soberanía.
   • A menudo, se observaba una gran presencia de población blanca de la metrópoli en la colonia.

2. Concesiones

   En este sistema, algunos países nominalmente independientes:

   • Concedían a las potencias extranjeras el control de puertos comerciales y la explotación de materias primas en determinadas zonas.
   • La zona ocupada ofrecía mejoras comerciales significativas a la metrópoli, sin una anexión territorial completa.

3. Protectorado

   Bajo un protectorado:

   • La potencia protectora controlaba las riquezas del país y su política exterior.
   • Los nativos se ocupaban de la política interior, aunque a menudo bajo la influencia o imposición de la metrópoli, lo que podía llevar a la aparición de dictaduras o regímenes autoritarios.

Los Principales Imperios Coloniales Europeos

Durante la era del Nuevo Imperialismo, varias potencias europeas consolidaron y expandieron vastos imperios:

1. El Imperio Británico

   Fue el mayor imperio colonial de la época, con una presencia global:

   • Poseía colonias en todos los continentes.
   • Controlaba lugares estratégicos que le permitían dominar las principales rutas marinas del mundo.
   • India fue su principal y más valiosa colonia, conocida como la "Joya de la Corona".
   • En África, avanzó con la ambición de conectar sus territorios desde el sur (El Cabo) hacia el norte (Egipto).

2. El Imperio Francés

   Se consolidó como el segundo imperio en importancia y tamaño:

   • Comenzó su expansión por la costa africana del Mediterráneo (Argelia, Túnez, Marruecos).
   • También estableció importantes posesiones en Asia, destacando la región de Indochina.

3. Otros Imperios Europeos

   Aunque con menor envergadura, otras naciones europeas también participaron en la carrera colonial:

   • Alemania e Italia, al unificarse más tarde, iniciaron su expansión imperialista de forma tardía, consiguiendo colonias principalmente en África.
   • El rey de Bélgica, Leopoldo II, consiguió el control personal del vasto territorio del Congo.
   • Rusia, por su parte, conquistó territorios adyacentes a sus fronteras, expandiéndose hacia Asia Central y Siberia.

Imperios Extraeuropeos: Estados Unidos y Japón

Más allá de Europa, dos potencias emergentes construyeron sus propios imperios:

1. Estados Unidos de América

   Tras derrotar a España en 1898, Estados Unidos consolidó su imperio:

   • Dominó territorios como Cuba, Filipinas y Puerto Rico.
   • Inició una significativa expansión económica, ejerciendo su influencia a través del poder del dólar.
   • Gran parte de los países de América Latina quedaron bajo su esfera de influencia y dominio económico.

2. Japón

   Japón se extendió rápidamente por Asia, desafiando a las potencias tradicionales:

   • Hizo frente a la influencia de Rusia y China en la región.
   • Conquistó territorios como Corea y Formosa (Taiwán).
   • Estableció un protectorado en Manchuria, consolidando su poder en el este de Asia.