Núcleo Accumbens, Dopamina y Serotonina: Un Viaje por el Cerebro y la Conducta

Núcleo Accumbens: El Centro del Placer y la Recompensa

¿Qué es el Núcleo Accumbens?

• Es una pequeña región en el centro del cerebro vinculada a la habilidad de experimentar placer y recompensa.
• Cada hemisferio cerebral tiene su propio núcleo accumbens.
• Se subdivide en dos subregiones, la motora y la límbica, conocidas como la corteza y el núcleo.

Se lo considera involucrado principalmente en el sistema de recompensa o de refuerzo conductual positivo.

¿Cómo Funciona el Núcleo Accumbens?

Ante un estímulo eléctrico de ciertas neuronas de esta área o la presencia de los RPN (reforzadores conductuales positivos naturales), ej: comida agradable, dinero, sexo, etc., se libera DOPAMINA y se activan los receptores dopaminérgicos en este lugar.

La respuesta de recompensa no solo se produce por la estimulación cerebral producida por los RPN, sino por la exposición repetida a drogas (cocaína, anfetaminas, heroína, alcohol, nicotina), siendo uno de los mecanismos involucrados en la adicción a las mismas.

Es decir, las drogas adictivas pueden activar los mismos grupos neuronales que los RPN.

El Núcleo Accumbens y la Conducta Compleja

Sus abundantes interconexiones con las áreas de asociación frontal y prefrontal indican un papel importante en la planificación de comportamientos complejos como:

• La expresión de la personalidad
• Los procesos de toma de decisiones
• La ejecución de un comportamiento social adecuado al contexto que se vive en el momento.

Es una interface cuyo papel neurobiológico es integrar la motivación y la acción motora.

Se encarga de transmitir aquella información motivacional relevante para poner en marcha las acciones motoras necesarias para lograr la satisfacción o recompensa proyectada.

Se activa selectivamente durante la percepción de imágenes agradables, excitantes emocionalmente y durante las imágenes mentales de agradables escenas emocionales.

Dopamina: La Hormona del Placer

¿Qué es la Dopamina?

• Hormona y neurotransmisor
• Es una feniletilamina (catecolamina) de función en el SNC.

Se produce en muchas partes del SN, principalmente en la SUSTANCIA NEGRA.

• También se libera en el hipotálamo, en donde su función se relaciona con la inhibición de prolactina en la adenohipófisis.
• Precursor de la norepinefrina (noradrenalina), luego epinefrina (adrenalina).

Biosíntesis de la Dopamina

Tejido nervioso de la médula suprarrenal.

Efectos de la Dopamina

• Como fármaco actúa como simpaticomimético (SNS), donde promueve el incremento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
• De igual modo puede producir taquicardia o hipertensión arterial, como efectos deletéreos (mortal-venenoso).

Funciones de la Dopamina

En el cerebro, la dopamina participa en:

• El comportamiento y la cognición
• La actividad motora
• La motivación y la recompensa
• La regulación de la producción de leche
• El sueño
• El humor
• La atención y el aprendizaje

Serotonina: El Neurotransmisor del Bienestar

Este NT participa en las funciones tales como: humor, ansiedad, sueño, conducta sexual y alimentaria, dolor, control hormonal hipotalámico. Además, regula las funciones neuroendocrinas y las funciones cognitivas.

La serotonina también es descrita como una sustancia sedante y antidepresiva, que surge en el cerebro cuando cae la noche, induce nuestros sueños y permanece elevada hasta que amanece.

Actúa como el reloj interno de nuestro cuerpo, lo que a su vez determina nuestros ciclos de sueño y vigilia.

Es el principal neurotransmisor involucrado en la memoria humana. Aumentando los niveles de serotonina, aumenta la memoria.