La Novela Romana: Orígenes, Fusión de Géneros y el Legado de Petronio y Apuleyo

Orígenes y Características de la Novela Antigua

Una novela es un relato extenso en prosa sobre temas ficticios. Este género apareció en época muy tardía (a comienzos de nuestra era). Poco cultivado, tuvo un carácter secundario. La novela se alejaba demasiado de los cánones clásicos y satisfacía a un público que deseaba evadirse.

En la Antigüedad no hubo un término específico para referirse al tipo de obra que hoy llamamos «novela» (se usaban términos como mythus, historia y mythistoria). La novela no está tan estrictamente delimitada desde el punto de vista formal y temático como los otros géneros considerados «clásicos».

Fuentes y Fusión de Géneros

Su origen es incierto. Pudo haber surgido a partir de la fusión de elementos tomados de otros géneros, algunos de los cuales ya estaban en decadencia:

• Los relatos épicos
• El mimo
• La fábula milesia
• La sátira menípea
• La diatriba filosófica

Todos estos elementos se reparten en desigual medida en la novela griega y latina.

La Novela Griega

La novela griega se ajusta a un modelo que combina el relato de amor con el de viajes y aventuras fantásticas, de modo análogo al de las novelas bizantinas de épocas posteriores. Típicamente, dos jóvenes que viven su amor en un ambiente idílico sufren muchas peripecias.

La Novela Latina: Petronio y Apuleyo

Petronio y El Satiricón

Petronio es el autor de El Satiricón. Aunque hay quienes lo sitúan en fecha tardía (siglo III d.C.), se impone la opinión de quienes consideran que se trata del Petronio (c. 27-66 d.C.) que vivió en época de Nerón y al cual se refiere el historiador Tácito, describiéndolo como un hombre refinado y original. Este Petronio fue amigo de Nerón y, acusado —como Séneca y Lucano— de haber participado en una conjura para matar al emperador, se suicidó.

Estructura y Argumento de El Satiricón

El Satiricón es una novela por su carácter narrativo y su estructura abierta. Constaba originalmente de 20 libros, de los cuales solo se conservan los XV y XVI, y fragmentos del XIV.

El argumento de los fragmentos conservados es el siguiente:

1. La acción se inicia en la ciudad de Campania.
2. Encolpo, un individuo bohemio, va en busca de su enamorado Ascilto, y lo encuentra en compañía de Gitón, un joven por el que ambos rivalizarán.
3. Luego se les une otro personaje, Agamenón.
4. Todos van a una cena en casa de un nuevo rico, donde sucede el pasaje más conocido: El Banquete de Trimalción.
5. Finalmente, los amantes se embarcan para huir de Gitón.

Características Literarias

Se trata de una parodia de las novelas amorosas tradicionales en las que los amantes quedaban separados, con la particularidad de que aquí los amantes son dos hombres.

A pesar de tener un argumento lineal, la obra destaca por su libertad de tonos y una original fusión de elementos literarios, incluyendo:

• Novela de amor, viajes y aventuras
• Relato costumbrista
• Cuentos populares

Destaca la abundancia de situaciones y efectos cómicos, algo característico de la novela latina. También es notable la fuerza satírica, sobre todo en la descripción de la conducta de los libertos enriquecidos.