Novela realista y naturalista: reflejo de la sociedad del siglo XIX

Novela realista y naturalista en el siglo XIX

En la sociedad de mediados del siglo XIX, la burguesía se consolida como clase dominante y tiende hacia posiciones conservadoras. Su espíritu práctico y mercantilista se impone en la mentalidad de la época y trae consigo en los países occidentales de Europa (Francia, Inglaterra y Alemania) un gran desarrollo industrial y comercial. Frente a esta burguesía aparece el proletariado urbano, que se organizará en movimientos obreros para reivindicar sus derechos.

Ideológicamente, sigue dominando el liberalismo; aunque los obreros acogen doctrinas revolucionarias: socialismo, comunismo, anarquismo (Manifiesto del Partido Comunista de Marx y Engels, 1848). En el terreno cultural, surge el positivismo (Augusto Compte), que rechaza la especulación y argumenta que el saber ha de basarse en datos y hechos positivos, es decir, en realidades que puedan comprobarse. Con él se relaciona el método experimental, que tiene por base la observación y verificación científica. Estas novedades repercutirán en la literatura.

Características del realismo

A mediados del siglo XIX, el Romanticismo deja paso a un nuevo movimiento filosófico, cultural y artístico que ocupará lo que queda de siglo: el Realismo. Se llamó realistas a ciertos artistas que se proponían reflejar fielmente la sociedad del momento en contraposición con las fantasías y los sueños románticos. De ese deseo derivan las principales características de la literatura realista:

• Descripción del mundo real y exterior al escritor: se rechaza lo fantástico y lo intimista que tanto gustaba en el Romanticismo, y ahora interesa lo actual, lo cotidiano, lo fácilmente observable.
• El intento de abarcar toda la realidad con una descripción minuciosa, tanto de lo social como de lo psicológico.
• La tendencia a la omnisciencia en el narrador, para reflejar lo que piensan y lo que sienten los personajes.
• El afán de objetividad del escritor, quien intenta ocultar su punto de vista personal, aunque esto no le impide tomar partido ante los graves problemas de su tiempo: desequilibrio económico, conflictos sociales, intolerancia religiosa, etc.

El género literario más apto para reproducir la realidad exterior es la novela, que experimenta un gran auge en la segunda mitad del siglo XIX. En palabras de Stendhal, la novela se concibe como “un espejo a lo largo del camino”, que refleja unos hechos verosímiles protagonizados por personajes “copiados del natural”, es decir, extraídos de la realidad de la época. Ese papel de espejo de la novela se ejerce en dos direcciones: por un lado, la descripción de ambientes, costumbres y formas de vida (lo social); por otro, la descripción de caracteres y personajes (lo psicológico).

El naturalismo: una evolución del realismo

Durante el último tercio del siglo, aparece un movimiento denominado Naturalismo, cuyo principal impulsor es el novelista francés Émile Zola. Los escritores naturalistas, influenciados por las corrientes científicas y filosóficas en boga (el materialismo, el determinismo y el método experimental), evolucionan hacia posturas más radicales, de tal forma que ya no se conforman con describir el comportamiento de sus personajes, sino que intentan demostrar que su carácter y su conducta están sujetos a leyes fisiológicas, a la herencia biológica y las circunstancias sociales; y para ello colocan a sus personajes, a menudo seres marginados, en situaciones especialmente duras, que condicionan su carácter.

En la novela naturalista abundan las bajas pasiones, los ambientes miserables y los personajes tarados que obedecen, sin saberlo, a sus tendencias genéticas, si bien sus reacciones difieren según el ambiente en que se han educado. En cuanto al estilo, se reproduce fielmente el habla popular.