La Novela Española y la Generación del 98: Evolución, Contexto y Autores

1. El género de la novela

El género literario narrativo comprende varios subgéneros, entre los que se encuentra la novela. En ella, un narrador desarrolla la historia que le sucede a unos personajes en un tiempo y en un espacio determinados. La novela es una narración extensa en prosa que le permite al autor profundizar en la caracterización de los personajes y recrearse o demorarse en la presentación de los espacios y del tiempo.

En el siglo XVI aparecen las primeras novelas modernas con personajes antiheroicos; estas se caracterizan por una libertad compositiva absoluta, de ahí la ausencia histórica de una clasificación estricta de los subgéneros novelescos. Hasta la segunda mitad del siglo XX resultaban imprescindibles los siguientes elementos narrativos:

• El narrador: Es la voz que cuenta la historia. Puede ser ficticio y no tiene por qué identificarse con el autor real.
  • Narrador interno: Participa en la historia viviéndola como protagonista (narrador subjetivo) o como testigo.
  • Narrador externo: Cuenta los hechos en tercera persona. El más habitual es el narrador omnisciente, que lo sabe todo sobre los acontecimientos y el pensamiento de los personajes.
  • La figura tradicional del narrador permaneció indiscutida hasta la irrupción de las nuevas técnicas narrativas en la segunda mitad del siglo XX, momento en el que tiende a ser sustituida por fórmulas como la multiplicidad de puntos de vista.
• Los personajes: Se clasifican atendiendo no solo a su peso en la trama (principales o secundarios), sino también a su caracterización psicológica, distinguiéndose entre personajes redondos, planos o arquetípicos.
• El espacio: Suele indicarse mediante descripciones intercaladas en la narración. Puede ser abierto o cerrado, real o ficticio, y describirse desde una perspectiva objetiva o subjetiva.
• El tiempo: Puede estructurarse de forma lineal siguiendo un orden cronológico tradicional (planteamiento, nudo y desenlace) o presentar rupturas temporales.

2. Panorama general de la narrativa española hasta 1939

Los autores de la Generación del 98 revitalizan el género de la novela debido a la crisis general que se vivía a finales del siglo XIX, al auge de la corriente existencialista europea y al agotamiento de los temas y formas de la literatura del periodo anterior.

Temas y estilos

• La preocupación por España y su historia: Se fundamenta en planteamientos reformistas y patrióticos, buscando las raíces del alma española en el paisaje de Castilla como símbolo de la nación.
• Tema existencial y filosófico: Predominan la angustia vital, el sentido de la existencia y la obsesión por el deseo de inmortalidad.
• Estilo: Rechazan la retórica y la grandilocuencia decimonónicas, adoptando un estilo sobrio, sencillo y claro, pero de gran expresividad y precisión.

Autores representativos

• Ramón María del Valle-Inclán: Evoluciona desde el decadentismo de sus Sonatas hasta el expresionismo degradante y mordaz de sus esperpentos. Destacan obras narrativas como El ruedo ibérico (sátira de la corte de Isabel II) y Tirano Banderas.
• Azorín: Cultiva una novela dominada por el ensayo, el lirismo y la autobiografía, plasmada en obras como La voluntad y La ruta de Don Quijote.
• Pío Baroja: Sus novelas presentan personajes de acción abocados al fracaso existencial que buscan infructuosamente una felicidad inalcanzable.
• Miguel de Unamuno: Bautizó sus creaciones narrativas como nivolas y fue el autor más marcadamente intelectual y filosófico del grupo.

La Generación del 14 (Novecentismo)

A la Generación del 98 le sucede la Generación del 14, vinculada al novecentismo. Sus miembros comparten la preocupación por España, pero rechazan la visión trágica y subjetiva de sus predecesores, adoptando una postura europeísta, serena y liberal. Conceden una prioridad absoluta al valor estético y formal de la literatura por encima de su valor puramente testimonial (concepto formulado por José Ortega y Gasset como la deshumanización del arte).

Entre sus novelistas destacan:

• Ramón Pérez de Ayala: Cuya obra se define por un afán constante de experimentación formal y técnica.
• Gabriel Miró: Caracterizado por descripciones sensoriales e impresionistas que dotan a su narrativa de una intensa cualidad lírica.

3. Modernismo y Generación del 98

3.1. Contexto histórico-social

Desde finales del siglo XIX y a lo largo del primer tercio del siglo XX, tuvieron lugar acontecimientos decisivos en la historia contemporánea de España:

• La insurrección cubana de 1895 y el Desastre de 1898 con la pérdida de las últimas posesiones ultramarinas coloniales (Cuba, Puerto Rico y Filipinas).
• La crisis del régimen de la Restauración, agudizada en 1917 y culminada en 1923 con la dictadura del general Miguel Primo de Rivera.
• El avance republicano plasmado en las elecciones municipales de 1931 y la consiguiente proclamación de la Segunda República el 14 de abril, periodo en el que se reconocieron estatutos para las nacionalidades vasca y catalana y se impulsaron reformas agrarias, militares y educativas, contexto agravado más tarde por la crisis económica y el ascenso internacional de los fascismos.

En el ámbito social, la España de finales del siglo XIX era primordialmente rural y agraria, concentrándose el poder en la aristocracia terrateniente, la alta burguesía y la Iglesia, frente a unas clases populares con condiciones de vida precarias. Con el nuevo siglo se intensificó el desarrollo de una burguesía industrial y financiera y de una naciente clase media urbana, al tiempo que crecía la conflictividad social canalizada a través de sindicatos socialistas y anarquistas.

En el terreno ideológico, la crisis finisecular evidenció la quiebra del positivismo y de la fe ciega en el progreso continuado. La catástrofe del 98 impulsó al regeneracionismo intelectual y abrió la puerta al irracionalismo filosófico y al existencialismo europeo, fuertemente influido por autores como Schopenhauer, Kierkegaard y Nietzsche.

3.2. La literatura de principios del siglo XX: Modernismo frente a Generación del 98

Bajo la etiqueta de Modernismo se congregaron inicialmente los creadores impulsados por un inconformismo radical frente a los valores burgueses, el mercantilismo y la deshumanización capitalista. Si bien modernistas y noventayochistas compartían una actitud de rebeldía, pronto se manifestaron distinciones:

• El Modernismo derivó fundamentalmente hacia la poesía y una renovación formal volcada en la búsqueda de la belleza, la sensualidad y el refinamiento estético.
• La Generación del 98 canalizó su producción predominantemente en la prosa (novela y ensayo), orientándose a la introspección personal y a la problemática existencial y sociopolítica.
• Pese a ello, no se consideran movimientos antagónicos, existiendo autores frontera con claras fases modernistas como Valle-Inclán o Antonio Machado.

Características y evolución del 98

El término fue difundido por Azorín en su serie de artículos Clásicos y modernos (1913), partiendo del precedente fundacional del Grupo de los Tres integrado por Azorín, Pío Baroja y Ramiro de Maeztu, quienes en 1901 hicieron público un manifiesto de denuncia social. A este núcleo se añadieron autores como Miguel de Unamuno, Antonio Machado y Ramón María del Valle-Inclán.

Aunque la homogeneidad del grupo ha sido discutida, sus miembros coinciden en rasgos esenciales:

• La vivencia compartida del desastre histórico del 98 y el anhelo de renovación nacional.
• La predilección por temas existenciales, el sentido vital y la indagación introspectiva en el mundo interior de los protagonistas.
• La renovación del estilo novelístico, primando la introspección sobre la acción pura y recurriendo a un lenguaje antirretórico, depurado y sobrio, si bien cada autor imprimió un sello único e inconfundible a su obra.
• Una brillante dedicación al género del ensayo como cauce idóneo para retratar con agudeza reflexiva la realidad de un país en transformación.