Nitrato cuproso
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Elcompuesto químiconitrato de potasiosalitre o nitrato potásico es unnitratocuya fórmula es
K
N
O
3. Actualmente, la mayoría del nitrato de potasio viene de los vastos depósitos denitrato de sodioen los desiertos Chilenos. El nitrato de sodio es purificado y posteriormente se le hace reaccionar en una solución concloruro de potasio(KCl), en la cual el nitrato de potasio, menos soluble, cristaliza.
Una de las aplicaciones más útiles del nitrato de potasio es la producción deácido nítrico, añadiendoácido sulfúricoconcentrado a una solución acuosa de nitrato de potasio, resultando ácido nítrico ysulfato de potasio, que son separados mediantedestilación fraccionada
También se usa como fertilizante, en propelentes de cohetes y en varios artefactos pirotécnicos como bombas de humo, en las cuales una mezcla con azúcar produce una nube de humo de un volumen 600 veces superior al suyo.
En conservación de alimentos, el nitrato de potasio es un ingrediente poco común de la carne salada. Como conservante es conocido como E252. (Veraditivos alimentarios
)
También es un componente principal en compuestos usados para descomponer con más rapidez restos orgánicos, como los tocones de los árboles, porque acelera el proceso de descomposición.
La creencia popular dice que el nitrato de potasio es unafrodisíaco, pero en realidad no tiene esa clase de efectos en los humanos.
Finalmente, el nitrato de potasio es el agenteoxidante(aporte deoxígeno
), componente indispensable de lapólvora
. Aunque el nitrato de potasio se usa para producirpólvora, por sí mismo no es combustible ni inflamable.