Neurotransmisores: Funciones, Clasificación y Mecanismos de Acción

Neurotransmisores: Funciones y Mecanismos

Acetilcolina (ACh)

Es un neurotransmisor (NT) excitatorio en algunas sinapsis, como la unión neuromuscular. Actúa en el SNA (sistema nervioso autónomo, encargado de todas las funciones involuntarias), donde es el NT de todos los ganglios.

• Síntesis: Se sintetiza a partir de acetil-CoA y colina; el sistema nervioso no puede sintetizar colina, por lo que esta procede de la dieta.
• Receptores colinérgicos: Se dividen en muscarínicos y nicotínicos.
• Receptores nicotínicos: Son receptores ionotrópicos. La unión de la ACh determina una despolarización de la membrana postsináptica por incremento de la entrada de iones sodio.
• Receptores muscarínicos: Están situados en los órganos efectores y son metabotrópicos (mediante proteínas G):
  • ACh-RM1: Produce una despolarización de la membrana postsináptica.
  • ACh-RM2: Produce una hiperpolarización de la membrana.

Glutamato

Es el NT más común en todo el SNC (sistema nervioso central). Posee efectos excitatorios potentes y es especialmente importante en relación con la memoria y el aprendizaje. El glutamato es captado por los astrocitos, transformándolo en glutamina, que es reciclada por las neuronas para formar glutamato nuevamente.

Glicina y GABA

Son NT inhibidores. Ambos causan PPSI (potenciales postsinápticos inhibidores) al abrir canales de cloro.

• Distribución: El GABA predomina en el encéfalo y la glicina en la médula espinal.
• Función del GABA: Actúa como un freno de los NT excitatorios que inducen ansiedad. Su deficiencia provoca trastornos de ansiedad.
• Aplicación clínica: Los fármacos ansiolíticos, como el diazepam, funcionan aumentando los efectos del GABA. Si el GABA está ausente en algunas partes del cerebro, se produce la epilepsia.

Noradrenalina (Norepinefrina) y Adrenalina (Epinefrina)

Conocidas como catecolaminas, están asociadas con la puesta en alerta máxima de nuestro sistema nervioso.

• Sistema Nervioso Simpático: La NA y la Ad son los NT de las neuronas postganglionares del sistema nervioso simpático.
• Función hormonal: Son también hormonas liberadas por la médula suprarrenal.
• Receptores: Los receptores específicos de las catecolaminas se clasifican en alfa y beta, localizados en células distribuidas por todo el organismo, incluyendo el SNC.
• Afinidad: En general, la NA presenta mayor afinidad por los receptores alfa, mientras que la Ad lo hace por los beta. Se han identificado distintos subtipos de ambos receptores.