Neuroplasticidad y el Impacto de la Tecnología en el Cerebro Humano

La influencia de las nuevas tecnologías en la cognición

Creo que este texto sirve para ilustrar hasta qué punto las nuevas tecnologías ejercen una influencia sutil pero determinante en nuestro cerebro. Cabe cuestionarse cómo influirán en nosotros herramientas como el ordenador, internet, los blogs, la intertextualidad y demás atributos digitales.

Además, con la frase de McLuhan entiendo que la tecnología, desde las más primitivas como la rueda hasta las más avanzadas como internet, pueden ser mensajes y no solo el contenido del entorno. Es decir, las tecnologías son ya parte de nuestros sentidos.

La plasticidad neuronal: Más allá de las conexiones fijas

En un principio, se creía que las conexiones interneuronales eran fijas, como una serie de cables ya definida que no se podía modificar. Incluso se crearon mapas neuronales relacionando distintas partes del cuerpo con porciones de la corteza cerebral.

Sin embargo, con el experimento de Merzenich, se demuestra que estas conexiones son variables. Para ello, alteró los nervios de la mano de unos monos, observando que, pese a dañarlos y dejarlos sanar, las señales que se mandaban de los receptores al cerebro seguían manteniéndose.

La síntesis entre empirismo y racionalismo en la sinapsis

Según Locke, la mente con la que nacemos es una pizarra en blanco y todo lo que sabemos procede de nuestras experiencias, por lo que aprendemos mientras vivimos. Por otro lado, según Kant, nacemos con una idea mental que determina la forma en que percibimos e interpretamos el mundo.

Según los experimentos de Kandel, ambos puntos de vista eran correctos y se complementaban entre sí:

• Las conexiones neuronales forman las plantillas del cerebro.
• Nuestras experiencias regulan el vigor de las conexiones.

Esto permite, como sostenía Locke, la remodelación de la mente y la expresión de nuevos patrones de comportamiento, por lo que las filosofías opuestas (empiristas y racionalistas) encuentran sus puntos de conexión en la sinapsis.

Evidencias científicas de la plasticidad cerebral

Eleanor Maguire realizó una serie de escáneres cerebrales a un grupo de taxistas de Londres para ver el tamaño de un área del cerebro llamada hipocampo y determinar si este tamaño varía con la práctica. Maguire demostró que en ellos es mayor el hipocampo posterior.

Algo similar sucedió con el experimento de Pascual-Leone con los neófitos (principiantes) tocando el piano: se descubrió que la plasticidad cerebral de los pianistas depende de la edad de inicio del entrenamiento musical. Un entrenamiento musical intenso genera cambios significativos en el área sensitiva.