Neurofisiología del Sueño: Fases, Ciclos REM/No-REM y Trastornos Comunes

Fases del Sueño: Ciclos y Estados Cerebrales

De acuerdo con los datos aportados por el EEG (Electroencefalograma), sabemos que el sueño no constituye un proceso homogéneo y continuo, sino que atraviesa varias fases alternas:

• Fase I (Transición de la vigilia al sueño): En este periodo, las ondas cerebrales son de 4 a 7 Hz. Se produce una disminución del latido cardíaco, los músculos del cuerpo se relajan y la respiración se vuelve irregular. Las personas despertadas en esta fase a menudo creen que no se han dormido.
• Fase II (Sueño ligero): En esta fase aparecen ondas delta que señalan un sueño más profundo, en el que desciende la temperatura corporal. En el EEG se observan ondas lentas y se manifiestan los husos del sueño y los complejos K, que son ondas lentas de baja frecuencia.
• Fase III (Sueño profundo inicial): Se observa que no hay movimientos oculares y que los músculos siguen relajados. Emergen husos mezclados con ondas lentas delta.
• Fase IV (Sueño más profundo): Es muy difícil despertar a la persona y, cuando se intenta, aparece desorientada. El sueño profundo dura aproximadamente 1 hora. Después de pasar un tiempo en la Fase IV, se regresa a las fases III, II y I. En esta etapa pueden presentarse algunos problemas del sueño.

Estados Básicos del Sueño: SOL y SOR (REM)

El estudio de las ondas cerebrales señala dos estados básicos del sueño:

• SOL (Sueño de Ondas Lentas): Las circunvoluciones externas del cerebro, medidas con el EEG, son de frecuencia baja y amplitud alta. Corresponde a las fases I, II, III y IV (también conocido como sueño *No-REM*).
• SOR (Sueño de Movimientos Oculares Rápidos): También llamado sueño *paradójico* o *Fase REM* (Rapid Eye Movement). Esta etapa se caracteriza por movimientos rápidos del ojo y es donde se concentran las imágenes oníricas.

Durante la noche se producen de cuatro a seis ciclos de sueño, cada uno de unos 90 minutos. Cada ciclo se divide en una primera fase de sueño lento (SOL) y una segunda etapa conocida como sueño rápido o fase REM.

Trastornos del Sueño: Tipos y Características

Las alteraciones del sueño más características son las siguientes:

Insomnio

Es el trastorno del sueño más frecuente y se caracteriza por la dificultad para iniciar o mantener el sueño.

Tipos y Causas

El insomnio puede ser:

• Transitorio: Se produce por el estrés, los cambios de horario en el trabajo, la realización de un viaje o por crisis emocionales.
• Crónico: Se debe a problemas orgánicos o psicológicos.

Suelen padecerlo personas con trastornos psiquiátricos, con migrañas nocturnas o que toman fármacos depresores del SNC (Sistema Nervioso Central). El sueño es algo espontáneo, y un error de los insomnes es obligarse a dormir mediante un acto de voluntad, con lo que consiguen estar más despiertos.

Modelo Conductual de Buela-Casal

El psicólogo Gualberto Buela-Casal ha propuesto un modelo conductual para tratar el insomnio. Este modelo considera que la cantidad necesaria de sueño de un individuo depende de varios factores: biológicos, conductuales y ambientales, que actúan de forma diferente en cada persona. El tiempo total y la estructura del sueño están determinados por estas variables: el ritmo circadiano, el organismo, la conducta y el ambiente.

Otros Trastornos Comunes

Apnea del Sueño

Durante el sueño, la respiración se detiene durante 20 segundos o más, hasta que la persona se despierta un poco, traga aire y se vuelve a dormir. Este ciclo se puede repetir muchas veces durante la noche.

Narcolepsia

Son ataques de sueño diurnos, repentinos e irresistibles, que pueden durar desde unos minutos hasta media hora e implican pérdida de fuerza muscular (*cataplejía*) y alucinaciones visuales o auditivas.

Sonambulismo

Consiste en levantarse de la cama cuando se está dormido. El sonámbulo mantiene los ojos abiertos y fijos, puede inspeccionar el ambiente evitando los objetos encontrados a su paso e incluso puede vestirse y salir de casa. Hay que evitar despertar al sonámbulo bruscamente, ya que le provoca angustia; además, se deja conducir a la cama con facilidad. Un episodio de ese tipo puede durar más de media hora.

Pesadillas Nocturnas

Son sueños terroríficos, comunes en niños y adolescentes, que les provocan angustia y sobresaltos, y perturban el sueño de manera significativa.

Terrores Nocturnos

Son despertares bruscos precedidos por gritos y lloros, sin contenido onírico, por lo que no dejan recuerdos.

Somniloquio (Hablar Dormido)

Consiste en hablar o emitir sonidos durante el sueño. Dura pocos segundos y ocurre de forma esporádica. No es un signo de desorden patológico.

Bruxismo (Rechinar de Dientes)

Suele aparecer en las dos primeras fases del sueño. A pesar del ruido producido, el niño no se despierta. Su etiología es desconocida.