Neurociencia y Educación: El Impacto del Funcionamiento Cerebral en el Aprendizaje

Capítulo 1: La Convergencia entre Evolución y Educación

La evolución y la educación se encuentran en esferas opuestas, pero el objetivo de este capítulo es reunirlas. El conocimiento de cómo aprende el cerebro podría tener, y tendrá, un gran impacto en la educación. Ciertos avances tecnológicos recientes han proporcionado a los neurocientíficos una herramienta para descubrir más cosas acerca del funcionamiento del cerebro: las neuroimágenes cerebrales.

El Papel de la Neurociencia en el Aprendizaje

Una de las principales aportaciones que es capaz de hacer la neurociencia es esclarecer la naturaleza del propio aprendizaje. El cerebro tiene una admirable capacidad para reorganizarse y, aunque en un momento determinado lo usemos todo, siempre podemos aprender más.

Genética y Trastornos del Desarrollo

La expansión de las investigaciones genéticas ha puesto de relieve lo importante que son los genes en la creación del individuo. Es probable que los genes desempeñen un papel importante en el aprendizaje y en las discapacidades para el mismo.

Trastornos del Desarrollo

Los trastornos producidos por algún defecto en la programación genética que tiene un efecto en el desarrollo cerebral son, por ejemplo:

• Autismo
• TDAH (Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad)
• Dislexia

Estos se presentan de forma leve a grave y, por lo general, persisten durante toda la vida.

Hacia un Lenguaje Común

Si las investigaciones sobre el cerebro han de llegar a inspirar la educación, lo que hace falta con más urgencia es un vocabulario común a los investigadores cerebrales y los educadores. El cerebro adulto es flexible, puede hacer que crezcan células nuevas y establecer nuevas conexiones, al menos en algunas regiones como el hipocampo.

Plasticidad y Funcionamiento Neuronal

La plasticidad del cerebro —su capacidad para adaptarse continuamente a situaciones cambiantes— depende fundamentalmente de cuánto se usa. El cerebro adulto pesa aproximadamente 1,4 kg y contiene unos cien mil millones de neuronas.

Las neuronas trabajan como pequeñas baterías; hay una diferencia de voltaje entre el interior y el exterior de la célula. Cuando una neurona se activa, descarga un impulso denominado potencial de acción, lo que origina la liberación de neurotransmisores.

Herramientas Modernas de Estudio Cerebral

Actualmente, para estudiar el cerebro pueden utilizarse diversas herramientas:

• La electroencefalografía (EEG) y la magnetoencefalografía (MEG): miden respectivamente la actividad eléctrica y magnética que se produce en el cerebro.
• La tomografía de emisión de positrones (TEP) y la resonancia magnética funcional (RMf): detectan cambios en el flujo sanguíneo.
• La estimulación magnética transcraneana (EMT): técnica utilizada para estudiar los efectos de una alteración temporal del cerebro.