Neurociencia del Control Cognitivo: Lóbulo Frontal, Redes de Atención y TDAH

Funciones Ejecutivas y Atención: El Lóbulo Frontal

Funciones Clave del Lóbulo Frontal

El lóbulo frontal es crucial para:

• Movimiento voluntario.
• Lenguaje expresivo (habla y prosodia motora).
• Comportamiento y motivación.
• Inclinación inconsciente que guía la conducta (intuición).
• Funciones ejecutivas.
• Procesos cognitivos necesarios para el cálculo, la atención y la memoria.

Trastornos Asociados a la Disfunción Frontal

Entre los trastornos de disfunción frontal se incluyen el TDAH, el síndrome de Tourette y el autismo, entre otros.

Modelo de Posner y Petersen sobre la Atención

La atención se concibe como un sistema modular compuesto por tres redes principales, cada una con funciones distintas y asociadas a áreas cerebrales específicas:

1. Red Atencional Posterior o de Orientación.
2. Red de Vigilancia o Alerta.
3. Red Anterior o de Control Ejecutivo.

Red Atencional Posterior o de Orientación

Es la red más estudiada. Se encarga de dirigir la atención hacia un lugar en el espacio donde el estímulo es llamativo, relevante, novedoso o aparece de manera abrupta.

Estructuras Implicadas:

• Colículos superiores (localización).
• Núcleos pulvinar y reticular del tálamo.

Red de Vigilancia y/o Alerta

Mantiene un estado preparatorio, necesario para la detección rápida del estímulo esperado.

Áreas Corticales Asociadas:

Se localizan en el hemisferio derecho, específicamente en los lóbulos frontales y parietales. Estas áreas reciben proyecciones del locus coeruleus a través del neurotransmisor norepinefrina (NA).

Red Atencional Anterior (Control Ejecutivo)

Encargada de ejercer el control voluntario sobre el procesamiento ante situaciones que requieren planificación, desarrollo de estrategias, resolución de conflictos, etc. Está relacionada con la detección de sucesos, la selección de objetos y el control ejecutivo, siendo la responsable última del control voluntario de la atención.

Estructuras Implicadas:

• Córtex frontal.

Evaluación de los Trastornos de la Atención

La evaluación de los trastornos de la atención se realiza mediante la evaluación neuropsicológica y la neuroimagen funcional.

La Batería Neuropsicológica

Es un procedimiento diseñado para obtener un conjunto homogéneo de información con elevado poder explicativo sobre las funciones cerebrales básicas. Se evalúan los siguientes aspectos:

• Lateralidad manual.
• Velocidad de producción ejecutiva motora.
• Fluencia de lectura.
• Capacidad de nominación.
• Flexibilidad cognitiva.
• Nivel de perseveración.

Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH)

El TDAH es un trastorno neurobiológico y comportamental que se inicia en la infancia, donde los factores genéticos son considerados desencadenantes importantes. Su sintomatología característica incluye:

• Impulsividad e inquietud motriz exagerada (debido a la falta de control cognitivo sobre los impulsos).
• Atención débil y dispersa.

Mecanismo de Acción del Metilfenidato

El metilfenidato actúa sobre los neurotransmisores Dopamina (DA) y Norepinefrina (NA) mediante dos mecanismos principales:

1. Aumento de la liberación de DA y NA desde la vesícula pre-sináptica al espacio inter-sináptico.
2. Bloqueo de la recaptación de DA y NA en la membrana pre-sináptica.