Neurociencia Cognitiva: Percepción, Lenguaje, Atención y Evaluación Neuropsicológica

Percepción Cerebral: Mecanismos y Trastornos

La percepción es un proceso complejo mediado por diversas áreas cerebrales:

• Neuronas parietales premotoras: Se activan con estímulos que se mueven de cerca.
• Neuronas parietales en campo visual frontal: Se activan con estímulos que se mueven de lejos.
• Las neuronas parietales posteriores pueden provocar ataxia óptica de la mano.
• Las lesiones temporales pueden provocar agnosia visual.
• Las regiones temporo-occipitales ventrales bilaterales son esenciales para reconocer caras.
• La región temporo-occipital izquierda es esencial para leer.

Trastornos de la Percepción Visual

• Prosopagnósicos: No reconocen caras en general.
• Simultagnosia: No perciben el conjunto de una escena.
• Agnósicos aperceptivos: Fallan en discriminar forma y tamaño, pero pueden guiar la mano para manipular objetos.

Lenguaje y sus Alteraciones Neurológicas

El lenguaje es una función cognitiva superior con una base neurológica compleja:

• Área de Broca: Relacionada con el lenguaje hablado y la producción del habla.
• Área de Wernicke: Relacionada con la comprensión del lenguaje.
• El área prefrontal tiene que ver con la organización de la información lingüística.
• El Modelo de Mesulam propone la articulación de las palabras, mezclando las dos áreas principales.

Tipos de Afasias y sus Características

• Afasia de Broca: Se caracteriza por agramatismo, disprosodia y parafasia (sustitución de letras).
• Agrafia: Alteración en la escritura.
• Alexia: Alteración en la lectura.
• Afasia de Conducción:
  • Presenta un lenguaje fluido y parafásico.
  • Comprensión del lenguaje relativamente buena, pero con compromiso en la repetición.
  • La nominación está alterada por parafasias literales.
  • Lesión que compromete el giro supramarginal y la sustancia blanca subyacente.
• Afasia Anómica:
  • Es la más común de las afasias.
  • Dificultad en encontrar la palabra correcta.
  • Lenguaje fluido, con repetición y comprensión conservada (aunque puede haber dificultades en la comprensión).
  • Lesión habitual en la unión temporo-parietal izquierda.
• Afasia Subcortical:
  • Fase aguda: Mutismo, hemiparesia o hemianestesia.
  • Días siguientes: Lenguaje hipofónico, parafasia, repetición sin parafasia, comprensión, nominación y lectura variable, pero generalmente buena.

Evaluación de la Afasia

Para evaluar la afasia, se examinan los siguientes aspectos:

• Lenguaje espontáneo
• Repetición
• Comprensión del lenguaje hablado
• Nominación
• Lectura
• Escritura

Atención: Redes Neuronales y Procesos Cognitivos

La atención es un sistema complejo con redes neuronales especializadas:

• Red Anterior: Detección y selección de objetos.
• Red Posterior: Orientación atencional a objetos, posiciones espaciales y/o contenidos de la memoria.
• Red de Vigilancia: Responsable de la disponibilidad para el procesamiento de información.

Características del Sistema Atencional

• Independencia anatómica de otros sistemas operacionales.
• La atención depende de una red de áreas neuronales.
• Las áreas involucradas en la atención pueden ejercer distintas funciones.

Impacto de Lesiones Cerebrales en la Atención

• Lesiones en la corteza parietal: Producen dificultad para atender áreas contralaterales (por falla en el desenganche).
• Lesiones en el colículo superior: Producen enlentecimiento del proceso atencional.
• Lesiones del pulvinar: Producen dificultades en mantener la atención contralateral.
• Los pacientes con lesiones derechas perciben mejor letras pequeñas.

Mecanismos y Procesos Atencionales

• La Vía Ventral se activa cuando es necesario un procesamiento más detallado del objeto.
• A través del pulvinar, el sistema atencional interactúa con sistemas de reconocimiento de patrones visuales.
• Procesamiento Automático: Capaz de monitorear en paralelo distintos aspectos del entorno.
• Procesamiento Atencional: Si se define una característica determinada, el proceso se hace más lento.
• Los procesos atencionales pueden cambiar el rango de activación neuronal para contextualizar lo percibido.
• Detección de Señales: Involucra el giro cingulado anterior, con aferencias desde la región parietal posterior y la región frontal asociada al lenguaje.

Sistemas Atencionales Específicos

• Sistema Atencional Anterior: Lóbulos frontales como reguladores de la atención, implicados en la selectividad atencional y en el control de la acción (iniciación e inhibición de respuesta), independiente de la modalidad del estímulo.
• Sistema de Alerta: Depende de estructuras del hemisferio derecho, prepara al sistema para procesar señales. A mayor activación frontal derecha, menor activación del cingulado anterior.

Evaluación de la Atención: El Test de Stroop

El Test de Stroop evalúa:

• La capacidad de una persona para cambiar su estructura perceptual de acuerdo a las demandas.
• La capacidad de suprimir una respuesta habitual a favor de una respuesta inusual.
• Es una medida de atención selectiva y flexibilidad cognitiva.

Evaluación Neuropsicológica: Herramientas Clave

La evaluación neuropsicológica utiliza diversas herramientas para medir funciones cognitivas:

Test de Folstein (Mini-Mental State Examination - MMSE)

• Ventajas: Validado universalmente, el más usado, fácil implementación.
• Desventajas: Depende de la escolaridad, no posee ítems de ejecución y baja sensibilidad.

Syndrom Kurz Test (SKT)

• Características:
  • La persona dispone de un minuto por ítem.
  • Independiente de la escolaridad.
  • Incluye funciones ejecutivas.
• Desventajas:
  • Se necesitan materiales específicos.
  • Es menos conocido.
  • Se necesita una tabla de puntuación.
• Evalúa: Memoria visual de retención, evocación y reconocimiento, planificación, atención y flexibilidad.