La Neolitización en Europa: Debate, Frente de Avance y Genética Poblacional

El Debate sobre el Origen del Neolítico en Europa

El estudio de los contextos valencianos de restos faunísticos (cabras, ovejas y bóvidos) ha sido objeto de debate, aunque una tesis específica sobre su implicación en el origen del Neolítico no fue ampliamente aceptada.

A partir de los años 80, el debate sobre la neolitización en Europa se ha dividido principalmente entre dos corrientes: los migracionistas y los autoctonistas (también conocidos como indigenistas).

• Los migracionistas sostienen que hubo una migración desde Oriente que propició un "frente de avance" del Neolítico. Esta idea, sin embargo, no es del agrado de los estudiosos del Epipaleolítico.
• Los indigenistas, por su parte, suponen que el origen del Neolítico en Europa tuvo lugar gracias a las redes de intercambio y la evolución interna de los grupos locales.

El Modelo del Frente de Avance o Difusión Démica

Estos dos enfoques han sido seguidos por muchos investigadores. Para el primer modelo, en la península Ibérica, debemos hablar del concepto de "frente de avance" o "difusión démica", defendido por Ammerman y Cavalli-Sforza.

Este modelo se basa en una observación previa de Bernardo Martí, que sugería que la agricultura y la ganadería se introdujeron en Europa a través del Mediterráneo oriental. Sus defensores se apoyan en estudios de Carbono-14 (C-14) y postulan un punto de partida, que podría ser Jericó. Desde este punto, trazan una serie de arcos concéntricos que ilustran la expansión progresiva del Neolítico.

Evidencia y Cálculos del C-14

Las fechas datadas con C-14 demuestran que estos arcos son regulares y que las áreas correspondientes al cambio de milenio se acercan a tiempos más recientes a medida que se alejan del núcleo original. Se ha llegado a calcular que la progresión del frente de avance sería de aproximadamente un kilómetro por año. Así, si el movimiento se iniciara en el 9.000 B.P. (Before Present), llegaría al Mediterráneo Occidental alrededor del 5.000 a.C.

Sin embargo, este modelo presenta un problema: las dataciones del Neolítico realizadas en el Mediterráneo Occidental son, en algunos casos, más antiguas de lo que el modelo predice, lo que sugiere la influencia de otras variables o procesos.

La Evidencia Genética en Apoyo al Modelo

La base más interesante y robusta del modelo del frente de avance se fundamenta en la contrastación de la propuesta mediante el estudio de la genética de las poblaciones.

El mecanismo social básico que podría haber impulsado esta expansión sería el desdoblamiento de los asentamientos. Esto ocurriría cada vez que el número de habitantes de una comunidad aumentara hasta rebasar la capacidad de mantenimiento con los recursos disponibles en la zona, lo que implica un crecimiento demográfico y una capacidad migratoria inherente.

Estudio de Alelos y Distribución Geográfica

Para contrastar este modelo, se realizó un estudio genético de las poblaciones europeas y del Próximo Oriente, en el que se analizaron 39 alelos. Los resultados de este estudio se plasmaron en un mapa:

• Los colores más claros corresponden a las zonas con una mayor abundancia de alelos, es decir, de rasgos genéticos idénticos a los de las poblaciones originarias del Próximo Oriente. Estas zonas se encuentran más próximas a Oriente.
• A medida que uno se aleja de la zona de origen, los colores se oscurecen, indicando una disminución de la similitud genética.

De este modo, las poblaciones que habitan en Grecia o en los Balcanes muestran un contacto genético más cercano con las del Próximo Oriente, y por tanto, un mayor número de rasgos genéticos compartidos. Esta similitud decrece a un nivel medio en Italia y la península Ibérica, para ser prácticamente nula en las regiones más distantes del noroeste de Europa.