Los Neogramáticos: Fundamentos, Ley Fonética y la Transición de la Lingüística Histórica

Los Neogramáticos: Origen y Legado en la Lingüística Moderna

Los tratados e historias de la lingüística actual suelen tomar como punto de arranque la escuela neogramática. Gran parte de las pautas metodológicas de esta escuela se mantienen vigentes como uno de los pilares en que se asienta la instrucción del lingüista de hoy.

La etapa subsiguiente supuso una ruptura con algunos de los planteamientos neogramáticos, fundamentalmente debido al enfoque sincrónico que prevalece en la lingüística de nuestro tiempo, frente al diacrónico que preconizaban los neogramáticos. Pero si bien el objeto de estudio ha cambiado, la actitud del estudioso no lo ha hecho.

La labor de muchos neogramáticos constituye una aportación fundamental al campo de la historia lingüística. Es preciso subrayar que la constitución científica de la dialectología coincidió con la etapa en que las tesis neogramáticas dominaban el pensamiento lingüístico.

El Manifiesto Neogramático (1878)

En 1878 aparece el primer número de una revista, que se convertiría en el órgano de expresión del movimiento neogramático. En ella se publicó un prólogo que se considera el manifiesto fundacional de esta escuela. Este lanzamiento generó una polémica respecto a la relación entre lo anterior y lo nuevo.

En lo sustancial, no hubo una ruptura total con las corrientes previas. De hecho, uno de los argumentos de las críticas contra los neogramáticos era que sus ideas no tenían nada de novedoso, alegando que todo se encontraba ya en la obra de Grimm. Sin embargo, el movimiento sí fue innovador en el papel central que le reservó a la historia de la lingüística.

Núcleos Centrales del Pensamiento Neogramático

Los neogramáticos representan la transición del siglo XIX al XX, no solo en lo cronológico, sino también como una síntesis renovadora de la lingüística decimonónica, con sus aciertos y defectos. Existen tres núcleos fundamentales en su pensamiento:

1. La Ley Fonética

Este núcleo se centra en la formulación explícita del concepto de ley fonética, un parámetro regulador de la evolución fónica de las lenguas. Este concepto permitía dar cuenta del cambio lingüístico y de la diferenciación interlingüística en el plano del significante.

La base de la lingüística histórica y comparada ya se sustentaba en la creencia de la regularidad de los cambios fonéticos. El trabajo de Verner, quien había enunciado una ley que explicaba las excepciones a la Ley de Grimm, proporcionó una evidencia real a la tesis de que el cambio fónico obedecía a leyes exactas.

Principios Fonéticos Neogramáticos:

• Todo cambio fonético se produce de acuerdo con leyes, sin excepciones.
• La asociación de formas (analogía) juega un papel muy importante en la vida de las lenguas más recientes.

Para los neogramáticos, el principio de analogía se opone directamente al principio mecánico de la ley fonética.

2. El Historicismo

Los neogramáticos adoptaron una concepción profundamente histórica de la lingüística. Esto no fue una invención, sino el refrendo de una práctica metodológica que ya había prevalecido en la ciencia del lenguaje a lo largo del siglo.

Se observa un progresivo interés por la evolución de las lenguas, dando mayor importancia al registro minucioso de material relativo a aquellos estados de lengua de los que se poseen testimonios veraces. Esto generó un nuevo sentido de la historia y una variación de objetivos, desplazando el interés hacia la comparación lingüística. Dentro de estos estudios, posiciones como las de Schleicher no tendrían cabida.

3. El Psicologismo

Este principio otorga gran importancia al elemento psicológico en la vida del lenguaje. El recurso a la psicología se explica como una reacción contra el logicismo de la gramática tradicional y contra el primitivo mecanicismo que imperaba entre los seguidores de Schleicher.

Los neogramáticos reprochaban a los lingüistas que se despreocupaban de la parte espiritual del proceso lingüístico, argumentando que detrás de cada hecho lingüístico se halla un hecho psicológico que lo condiciona. El individuo es considerado el verdadero agente de la innovación, pues “algo sucede en su mente”.

Sin embargo, el psicologismo neogramático a menudo fue una mera declaración de principios, ambigua y contradictoria. El principio de observación pura que propugnaban exigía la atención hacia las cosas realmente existentes, y la lengua, como concepto abstracto, no se encontraba entre ellas.

Lo que se entiende por lengua es un uso idiomático, definido como la interacción de las distintas lenguas individuales que se dan dentro de una comunidad. El gran éxito de esta escuela se debió al espíritu de su tiempo. ¿Fue una revolución sustancial? No, pero sí lo fue en la capacidad de saber retransmitir y sistematizar las ideas existentes.