La Naturaleza del Conocimiento Social: Epistemología, Objetividad y Neutralidad

Concepto y Campo Actual de las Ciencias Sociales: Epistemología y su Lugar entre las Ciencias

Quedan ya bastante lejos los tiempos en que Wilhelm Dilthey separara, desde un punto de vista metodológico, las ciencias naturales de las ciencias humanas. Asignaba a las primeras la capacidad intelectual de explicación de los fenómenos reales y adscribía a las segundas la comprensión del sentido de los acontecimientos sociohistóricos.

Hacia una Epistemología de las Ciencias Sociales

Para comprender la epistemología de las Ciencias Sociales, consideramos uno a uno los tres elementos fundamentales del proceso cognitivo:

1. El objeto del conocimiento social no es único ni unitario, pues integra una realidad múltiple, compleja, diversa, dinámica y en permanente cambio.
2. El sujeto cognoscente, por tanto, formaría parte del objeto a conocer en las ciencias humanas y sociales.
3. El proceso de conocimiento, es decir, la relación entre el sujeto y el objeto del conocimiento, quedaría especialmente condicionado por las anteriores dificultades o peculiaridades inherentes a las ciencias sociales.

En síntesis, puede afirmarse que en las ciencias sociales y humanas, todo conocimiento es en alto grado autoconocimiento, dado que el sujeto que observa forma parte intrínseca del objeto observado.

La Cuestión de la Cientificidad y Objetividad del Conocimiento Social

Resulta difícil hoy en día postular en las ciencias una objetividad absoluta. En la actualidad, el conocimiento científico se define como el conjunto de respuestas que la comunidad científica ofrece a problemas planteados por la sociedad en un momento histórico determinado.

En resumen, no hay, ni puede haber, una objetividad absoluta en el conocimiento científico en general, y de ninguna manera en el campo concreto de las ciencias sociales y humanas, dada la inseparabilidad entre el sujeto y el objeto del conocimiento. Sin embargo, sí existirá la voluntad de acercarse lo máximo posible a ese ideal de objetividad, entendida como seriedad, honestidad y rigor en los procesos del saber.

La Cuestión de la Neutralidad en el Conocimiento Social

Algo semejante a lo anterior sucede respecto a la pretensión de neutralidad en la ciencia. Tal neutralidad nunca sería posible en el campo de las disciplinas sociales y humanas. La implicación del investigador con la propia sociedad que investiga —en la que se ha formado, en la que vive, experimenta, sufre y goza— implica que no pueda eliminar plenamente la influencia de una multitud de factores, desde valores hasta sentimientos, en su selección e interpretación de la realidad.