Nanotecnología y Nanomedicina: El Potencial de la Ingeniería a Escala Atómica para la Energía y la Salud

Citas Clave sobre Nanotecnología y Energía

• «Trabajo en obtener una pintura que, aplicada a las ventanas, capte la energía del Sol.»
• «Puede parecer que la ciencia va lenta, pero en términos históricos la velocidad es de vértigo.»
• «Recientemente hemos adquirido la capacidad de mover átomos y moléculas.»

Amador Menéndez Velázquez
Doctor en Química, investigador en el MIT (EE. UU.) y Premio Europeo de Divulgación Científica.

Diferencia entre Nanociencia y Nanotecnología

Se debe distinguir claramente entre nanociencia y nanotecnología.

La nanociencia permite asomarnos a las intimidades de la materia y visualizar el mundo atómico y molecular. Pero somos algo más que meros espectadores. Recientemente, hemos adquirido la capacidad de mover átomos y moléculas. Eso es precisamente la nanotecnología: una ingeniería a escala atómica, cuyos ladrillos básicos son los átomos y moléculas de los que todos estamos hechos.

El Potencial Transformador de los Nanomateriales

Los nanomateriales pueden ser cruciales para vencer importantes batallas, como las relativas a la enfermedad, el cambio climático y el calentamiento global.

Orígenes y Escala del Nanomundo

Fue el premio Nobel de Física Richard Feynman quien alertó del potencial de lo infinitamente pequeño ya en 1959. Sin embargo, la capacidad de colocar los átomos en el lugar adecuado no llegó hasta 1981, con la invención del microscopio de efecto túnel.

Hemos pasado del micrómetro (la millonésima parte del metro) al nanómetro (la milmillonésima parte del metro). Es decir, hemos conseguido reducir mil veces las dimensiones de nuestros dispositivos electrónicos.

El nanomundo es el resultado del primer nivel de organización de átomos y moléculas, de cuya unión resultan:

• Nanocristales
• Nanotubos
• Nanobiomotores o nanomáquinas biológicas

Este nivel representa el umbral natural donde trabajan todos los sistemas vivos y los sistemas artificiales.

Avances en Nanomedicina: Diagnóstico y Terapia

Actualmente, es posible hablar ya de nanodiagnósticos y nanoterapias.

La nanotecnología permite un diagnóstico sofisticado y preciso en los primeros estadios de la enfermedad, cuando esta todavía puede ser fácilmente abolida. Además, proporciona eficaces nanoterapias. Algunos de estos sistemas ya están en el mercado, como el caso del Gliadel, utilizado para combatir eficazmente una enfermedad como el cáncer de próstata.

Dado que nuestros órganos y tejidos están programados para una duración limitada, la nanotecnología también ha hecho posible la construcción de tejidos y órganos artificiales.

Innovación Energética: El Rol del MIT y la Radiación Infrarroja

El Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) está trabajando actualmente en el máximo aprovechamiento de la energía de la propia Tierra y del Sol en todo su espectro, prestando especial atención a la radiación infrarroja.

No podemos depender exclusivamente del Sol como un interruptor que encienda o apague nuestras demandas energéticas. Necesitamos una fuente de energía no intermitente, como la contenida en la radiación infrarroja, que está asociada a la energía térmica. Cualquier cuerpo emite radiación infrarroja en mayor o menor medida.

La Ciencia como Obra Colectiva

La ciencia y la tecnología son cada vez más una obra colectiva, la suma de los esfuerzos de muchas personas en diferentes partes del planeta. Sin embargo, es cierto que el MIT ha conseguido reunir una masa crítica muy importante que, de alguna forma, marca la pauta global.