Nacionalismo y Modernidad: La Música del Siglo XX en Inglaterra y América

Inglaterra a mediados del siglo XX

En la Inglaterra de mediados del siglo XX, la figura central fue Ralph Vaughan Williams. Sus creaciones abarcan nueve sinfonías y diversas obras orquestales, canciones, óperas y numerosas piezas corales. Su música se nutría de fuentes tanto nacionales como cosmopolitas: por un lado, la canción folclórica y la literatura inglesa; por otro, la tradición europea de Bach, Händel, Debussy y Ravel. Él mismo compuso media docena de melodías nuevas, entre las que destaca la conocida Sine Nomine para el himno For All the Saints.

La obra coral y sinfónica de Vaughan Williams

Entre 1909 y 1953, dirigió a cantantes aficionados locales, para los que escribió un buen número de obras corales, entre ellas el Benedicite (1930). Realizó muchas musicalizaciones de canciones folclóricas, destacando el ciclo Folk Songs of the Four Seasons, escrita para un festival coral en 1950. La Sinfonía Pastoral (1922) presenta un melisma sin palabras, en ritmo libre y sin barras de compás para soprano solista; esta se escucha al comienzo y al final del último movimiento, ejemplificando el tipo de melodía de escalas incompletas que a menudo aparece en la música de Vaughan Williams. Igualmente característica del tipo folclórico es la melodía de trompeta en el trío del tercer movimiento.

La Cuarta Sinfonía en Fa menor (1934) y las dos que la siguen (en Re mayor y en Mi menor) se han interpretado como reflejos de la preocupación de Vaughan Williams por los acontecimientos mundiales. Por su parte, la Sinfonía Antártica es un tributo al heroísmo del capitán Scott y sus hombres en su lucha contra las fuerzas de la naturaleza.

Otros compositores ingleses destacados

• Gustav Holst: Cuya música estaba bajo la influencia de la canción folclórica inglesa y el misticismo hindú. Su obra más conocida es la suite orquestal Los Planetas (1916).
• William Walton: Cuya producción abarca música sinfónica y de cámara.
• Benjamin Britten: El más famoso compositor inglés de mediados del siglo XX. Se distingue por sus obras corales como A Boy Was Born y el War Requiem (Réquiem por la guerra, 1962). Esta última obra, vinculada a Beijing, fue aclamada en todo el mundo tras su estreno; es una obra grande e impresionante para solistas, coro y orquesta. A su música se incorporan muchos rasgos modernos de una manera muy personal.

Estados Unidos: El desarrollo de una identidad propia

En los Estados Unidos de Norteamérica, el nacionalismo solo ha desempeñado un papel secundario en la escena musical del siglo XX. El compositor que confiaba en colmar la brecha entre la música popular y el público de la sala de conciertos fue George Gershwin, cuya Rhapsody in Blue (1924) combina los lenguajes del jazz y del romanticismo de Liszt. También destaca de manera especial su ópera folclórica Porgy and Bess.

Aaron Copland y el sonido norteamericano

Aaron Copland es un ejemplo de integración de los acentos nacionales norteamericanos en la música de un compositor de profundos conocimientos técnicos. Nacido en 1900, fue el primero de muchos compositores norteamericanos de su generación que estudiaron en París. Los acentos del jazz y la disonancia se destacan en algunas de sus primeras obras, como en Música para el teatro (1925) y el Concierto para piano (1927).

Tras realizar composiciones de un estilo más reservado y armónicamente complejo, como las Variaciones para piano, Copland sintió la necesidad de apelar a un público más vasto. Por ello, se encaminó hacia la sencillez, las armonías diatónicas y el empleo de materiales de la canción folclórica. La cumbre de esta tendencia es Primavera en los Apalaches (1944), escrita primeramente como ballet para orquesta de trece instrumentos, pero más conocida en su arreglo como suite para orquesta sinfónica.

Innovación técnica y estilo

Primavera en los Apalaches es una obra que expresa con sinceridad y sencillez el espíritu pastoral en un lenguaje auténticamente norteamericano. El uso de octavas y quintas vacías, junto a colores instrumentales cuidadosamente calculados, es característico de este compositor. Su técnica de pandiatonismo produce una sonoridad característica, presente en el acorde inicial de la obra, el cual, con sus derivaciones y amplificaciones, sirve de recurso de unión al escucharse de vez en cuando a lo largo de toda la pieza.

Otros exponentes y el nacionalismo latinoamericano

Otros compositores relevantes incluyen a Roy Harris, Howard Hanson y Roger Sessions, cuya música es más intensa, disonante y cromática. Finalmente, los principales representantes del nacionalismo en la música latinoamericana fueron:

• Heitor Villa-Lobos
• Silvestre Revueltas
• Carlos Chávez