Novela moderna y transición al Romanticismo: Defoe, Diderot, Voltaire, Rousseau y Richardson

Daniel Defoe (1660-1731): El Padre de la Novela Inglesa

Daniel Defoe (1660-1731) es considerado el iniciador de la novela inglesa moderna con la publicación, en 1719, de Robinson Crusoe. Aunque sigue la línea de los exitosos libros de viajes auténticos, el autor se decanta por el uso de la primera persona para añadir el análisis del protagonista y de su evolución de la juventud a la madurez.

Robinson, con su espíritu emprendedor, pasa casi 30 años en una isla desierta. Destaca la aparición del salvaje Viernes, a quien Robinson educa y convierte al cristianismo. Estos hechos permiten al autor reflexionar sobre la educación, la religión, la soledad y el sentido de la vida. La vida de Defoe, de origen humilde y con escasa educación, pero que gracias a su esfuerzo y al empleo de la razón alcanzó un buen lugar en la sociedad, se refleja en cierto modo en la del protagonista.

Otra novela interesante de este autor es Moll Flanders (1722). Presenta el papel que la mujer comienza a representar en la sociedad del siglo XVIII y cómo trata de ascender socialmente mediante su trabajo, explotando su belleza y capacidad para atraer a los hombres.

Denis Diderot (1713-1784): El Prototipo del Autor Ilustrado

Denis Diderot (1713-1784) es el prototipo de autor ilustrado, que escribe sobre una gran variedad de temas. Aparte de su papel fundamental en la Encyclopédie, Diderot es reconocido por crear un nuevo género, el drama filosófico, de clara tendencia moralizante (El padre de familia).

Adquiere relevancia por varias novelas escritas en forma de diálogo, que sirven para denunciar la corrupción e hipocresía de la sociedad, así como para establecer un debate entre el libre albedrío (doctrina que sostiene que las personas tienen el poder de elegir y tomar sus propias decisiones) y el fatalismo (según el cual los sucesos del universo y de la vida vienen marcados por un destino ineludible). Ejemplos notables son El sobrino de Rameau y Jacques el fatalista.

Voltaire (1694-1778): Razón, Tolerancia y Libertad

Voltaire (1694-1778) pone argumentos y personajes al servicio de una reflexión intelectual o moral articulada en torno a los principios de razón, tolerancia y libertad. Pretende en sus obras divulgar los conocimientos científicos y, sobre todo, agitar las conciencias mediante la crítica y denuncia de las injusticias. Realiza una gran crítica religiosa, en especial atacando los abusos de poder de la Iglesia católica y las supersticiones. En este género se encuentra su obra más reseñable, Cándido o el optimismo.

Jean-Jacques Rousseau (1712-1778): El Precursor del Romanticismo

Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) tiene como base en sus obras la idea de que el ser humano es bueno por naturaleza, si bien la vida en sociedad lo corrompe y lo conduce a la hipocresía y al sometimiento. Así podemos verlo en su Discurso sobre los orígenes y fundamentos de la desigualdad entre los hombres.

Este autor supone la transición hacia el Romanticismo gracias a su novela epistolar Julia, o la nueva Eloísa, donde analiza los sentimientos amorosos de dos personajes, Julia y su preceptor, cuyas diferencias sociales impiden la unión matrimonial y viven un conflicto interior entre seguir el código social o dejarse llevar por sus pasiones.

Las Novelas Sentimentales y el Camino hacia el Romanticismo

Las novelas sentimentales preparan el terreno para el Romanticismo. Las tramas giran en torno a los sentimientos, especialmente el amor, con personajes inadaptados a la sociedad que buscan consuelo en la soledad. En dichas obras es habitual la subjetividad y, puesto que se sigue creyendo en la bondad del ser humano, se busca el retorno a la sencilla vida en la naturaleza frente a una sociedad negativa.

Samuel Richardson (1689-1761) y la Intimidad Femenina

En esta corriente destaca Samuel Richardson (1689-1761), cuya novela Pamela o la virtud recompensada (1740) introduce una novedad en la estructura narrativa: se sustenta en un cruce de cartas entre la joven Pamela y sus padres, que permiten al autor profundizar en el análisis de sentimientos de personajes de clase media-baja.

Es interesante ver cómo presenta el papel de la mujer en esa nueva sociedad burguesa, apartada de la acción directa y de las decisiones. Además, se produce el descubrimiento de la intimidad femenina como material narrativo. La obra tiene una intención moralizante, pues la protagonista asciende de clase social gracias a su virtud.