El Nacimiento del Islam: Mahoma, la Hégira y la Expansión del Califato Musulmán (Siglos VII-XI)

1. La Península de Arabia antes de Mahoma

Arabia está situada al suroeste de Asia, entre el mar Mediterráneo, el mar Rojo y el océano Índico. Casi todo su territorio son estepas y desiertos, por lo que tiene uno de los climas más cálidos y secos del mundo.

En el siglo VII, su población era mayormente de pastores beduinos nómadas, organizados en multitud de tribus independientes que tenían creencias religiosas politeístas y animistas. En algunas regiones costeras se practicaba la agricultura y la población era sedentaria. Es el caso de la región de Héyaz, transitada por caravanas que comerciaban entre la India y el Mediterráneo.

La ciudad más importante era La Meca, donde se veneraba la ‘Piedra Negra’, considerada sagrada por los árabes y custodiada en el santuario de la Kaaba.

2. Mahoma y el Islam

Mahoma, el profeta del islam, nació en La Meca en el seno de una familia noble. A principios del siglo VII, comenzó a predicar una nueva religión monoteísta: el islam. Esta palabra significa resignación a la voluntad del Dios único (Alá). El islam fue revelado directamente por Dios a Mahoma y sus enseñanzas se recogen en el Corán (Libro sagrado de los musulmanes). Sus principales preceptos son:

• La profesión de fe: «No hay más Dios que Alá y Mahoma es su profeta».
• Orar cinco veces al día mirando a La Meca y la oración comunitaria de los viernes en la mezquita.
• Ayunar durante el mes sagrado del Ramadán.
• Dar limosna a los pobres.
• Peregrinar a La Meca al menos una vez en la vida.

Mahoma sufrió la incomprensión de los ricos comerciantes de La Meca y de su familia, por lo que huyó a Medina en el año 622. Esta huida se denominó la Hégira y es la fecha de inicio del calendario islámico. Mahoma se convirtió en jefe político y religioso, años después conquistó La Meca y, a su muerte, casi toda Arabia era musulmana.

3. Etapas de la Expansión Islámica

Tras la muerte de Mahoma, los musulmanes formaron un gran imperio. Lo consiguieron gracias al impulso de la fe, a su poderoso ejército (sobre todo la caballería) y a la debilidad de sus adversarios. Esta expansión tuvo tres etapas:

1. Califato Ortodoxo (632-661)

   En esta etapa, los sucesores de Mahoma fueron elegidos entre sus familiares y amigos; residieron en Medina, adoptaron el título de califa (sucesor del Profeta) y unieron la máxima autoridad política y religiosa. En esta época, los árabes conquistaron Siria, Palestina, Egipto y Mesopotamia, que eran regiones muy ricas.

2. Califato Omeya (661-750)

   En esta etapa, llegó al poder la familia de los Omeyas, que trasladó la capital a Damasco. El imperio alcanzó la máxima expansión hacia el oeste por el norte de África y la Península Ibérica, y hacia el este hasta el valle del Indo y el Turkestán.

3. Califato Abasí (750-1055)

   Los Omeyas fueron destronados por la dinastía Abasí y la capital fue Bagdad. Conquistaron Creta y Sicilia, pero la expansión se detuvo, pues hubo muchas luchas internas. El califato fue conquistado por los turcos en 1055.

4. La Organización Política del Califato

El califa era la máxima autoridad, ‘la sombra de Dios sobre la Tierra’, y concentraba el poder político y religioso. Como jefe religioso, presidía la oración comunitaria de los viernes. Como jefe político, gobernaba, administraba justicia y dirigía el ejército. Sus símbolos eran el manto, el bastón, el sello del profeta y la lanza. Aparecía en público rodeado de gran ceremonia.

Administración Central

La administración del imperio se organizaba en ministerios o diwan, como los del ejército, correos o hacienda, que estaban bajo el mando del visir, persona de confianza del califa.

Organización Territorial

Los territorios del imperio se dividieron en provincias o koras, bajo la autoridad de un gobernador o valí y un superintendente financiero. Además, había jueces o cadíes. Sus habitantes pagaban dos tipos de impuestos: uno por la posesión de la tierra y otro personal que cesaba al convertirse al islam.