Morfología y Clasificación de Frutos y Semillas: Fundamentos Botánicos

El Fruto: Definición y Estructura

El fruto es el ovario desarrollado y maduro después de la fecundación. Es la parte de la planta en la cual se encuentra la semilla; consiste esencialmente en el ovario maduro, pero también puede incluir otras partes florales que están conectadas con él.

Partes del Fruto

• Pericarpio: Parte que envuelve y protege a la semilla. Está formado por:
  • Epicarpio: La cáscara o piel.
  • Mesocarpio: La pulpa.
  • Endocarpio: Capa interna que envuelve a la semilla; a veces es membranosa y otras veces se endurece.
• Semilla: Es el óvulo fecundado, transformado y maduro de las plantas fanerógamas. Su función es la reproducción y perpetuación de la especie, presentando formas, tamaños y colores variados.

Clasificación de los Frutos

• Simples: Provienen de una sola flor y cuyo ovario está formado por un solo carpelo. Ejemplos: cereales, maíz, grama, esparto, cañas. (Las gramíneas son en su mayoría de porte herbáceo, perennes o anuales; sus tallos suelen ser cilíndricos y huecos, y sus flores son hermafroditas).
• Agregados o múltiples: Constituidos por la reunión de varios frutos simples que provienen de una misma flor, permaneciendo libres y distintos entre sí, como la zanahoria, fresa, toronjil y orégano.
• Soldados o sincárpicos: Provienen de una sola flor que tiene un ovario formado por dos, tres o más carpelos soldados entre sí. Ejemplos: mandarina, guayaba, parchita, naranja, uva, limón, pera, manzana.
• Compuestos o infrutescencias: Se desarrollan a partir de todas las flores de una inflorescencia. Parecen un solo fruto, pero en realidad son muchos frutos provenientes de la unión de varios frutos correspondientes a otras tantas flores. Ejemplos: piña, higo, pino, guanábana, chirimoya.

La Germinación

Es el fenómeno por el cual el embrión pasa del estado de vida latente en que se encuentra la semilla al estado de vida activa. También se define como el desarrollo y transformación del embrión en una nueva y pequeña planta. La germinación termina en el momento en que la nueva planta, provista de clorofila y de los órganos necesarios, es capaz de valerse por sí sola.

Condiciones Necesarias para la Germinación

1. Condiciones intrínsecas (interior): La semilla está normalmente constituida, madura y el embrión se encuentra vivo.
2. Condiciones extrínsecas (exterior): Se refiere a las condiciones del medio ambiente en el cual va a germinar la semilla, como el aire, agua, temperatura, humedad, etc.

La Semilla: Anatomía y Clasificación

La semilla es el óvulo fecundado, transformado y maduro de las plantas fanerógamas (angiospermas y gimnospermas). Tiene como función reproducir y perpetuar la especie. Entre las de mayor tamaño se encuentran el mamón, el aguacate y el coco de agua.

• Frutos monospermos: Son los que tienen una sola semilla (ej. durazno, mango, trigo, maíz).
• Frutos polispermos: Tienen varias semillas (ej. manzana, guayaba, uva, pepino, lechosa, frijol).

Partes de la Semilla

• Tegumento: Capa que rodea a la semilla de las plantas espermatofitas. Se observan comúnmente dos capas: la externa o testa (derivada del tegumento externo) y la interna o tegmen (derivado del tegumento interno del óvulo).
• Almendra: Parte interior de la semilla que se encuentra recubierta por los tegumentos.
• Hilio: Pequeña cicatriz que corresponde a la inserción del funículo con la semilla; se nota con gran claridad en el frijol y la caraota.
• Micrópilo: Diminuto orificio que corresponde a la apertura microcapilar del óvulo. Permite el acceso del aire y del agua al embrión y es el orificio por donde sale la radícula al germinar.

Clasificación según sus Reservas

Cuando la almendra comprende solo el embrión, son semillas sin endospermo o albumen (ej. frijol, garbanzo, calabaza). Las reservas se encuentran en el endospermo o cotiledones y se clasifican en:

1. Semilla amilácea: Tienen reserva de almidón (ej. maíz, trigo, arroz, garbanzo, cebada).
2. Semilla oleaginosa: Tienen reservas de grasas y aceites (ej. ajonjolí, maní, almendra, merey, coco).
3. Semillas córneas o celulósicas: Las células del endospermo tienen membrana fuertemente impregnada con celulosa; se reconocen por su dureza (ej. café, dátil).

Nota: Existen también semillas carentes de reservas que pueden considerarse rudimentarias, características de las plantas parasitarias o epífitas.