Momentos Clave de la Historia de España: De la Crisis Medieval a la Revolución de 1868

Los Reinos Cristianos en la Baja Edad Media: Crisis Demográfica, Económica y Política

Crisis demográfica y social

Los siglos XIV y XV se caracterizaron por una profunda crisis demográfica, económica y política. La población fue diezmada por una combinación de factores:

• Malas cosechas y una agricultura rudimentaria.
• Escasez de alimentos y periodos de hambruna.
• Epidemias devastadoras como la Peste Negra.

La drástica reducción de la población provocó una escasez de mano de obra, lo que a su vez hizo caer las rentas de la nobleza. Para compensarlo, establecieron nuevos y más duros derechos señoriales. Estos excesos provocaron violentas revueltas campesinas, como las de Galicia y la de los payeses catalanes. A estos desórdenes se sumaron algunas revueltas en las ciudades y un aumento de la violencia contra los cristianos nuevos (judíos conversos).

Economía y comercio

En el ámbito económico, la Corona de Castilla encontró un pilar en la ganadería trashumante ovina, lo que llevó a un aumento de los privilegios del Honrado Concejo de la Mesta (asociación de ganaderos castellanos). Por el contrario, la artesanía decayó por la falta de demanda debido al empobrecimiento general. El comercio, sin embargo, continuó creciendo: Castilla exportaba lana y compraba manufacturas de lujo, mientras que los catalanes exportaban productos textiles e importaban sedas y especias.

Conflictos políticos

En lo político, se intensificaron los enfrentamientos por el poder entre el rey, la nobleza y el clero. Un ejemplo destacado fue la guerra civil en Castilla entre Pedro I el Cruel y su hermanastro Enrique de Trastámara, que llevó a esta nueva dinastía al trono en el siglo XIV. En la Corona de Aragón, Juan II se enfrentó con la nobleza y el clero catalanes. La unidad y estabilidad no llegaron hasta los tiempos de los Reyes Católicos.

La Ilustración en España

La Ilustración fue un movimiento cultural e intelectual de origen francés (la Enciclopedia, Diderot, etc.), pero que tuvo una importante repercusión en España. Su inicio en el país coincide con los albores del siglo XVIII y la llegada de la dinastía de los Borbones, quienes adoptaron el llamado Despotismo Ilustrado, cuyo lema era: «Todo para el pueblo, pero sin el pueblo».

Con la llegada de Carlos III al trono, la Ilustración española alcanzó su plena madurez. El monarca propició la reforma universitaria y creó las Reales Sociedades Económicas de Amigos del País, entre otras muchas medidas.

Características y figuras clave

El pensamiento ilustrado español se caracteriza por ser reformista, considerar la razón como única fuente de conocimiento y adoptar una actitud moralizante y didáctica en la literatura. Además, se recupera la cultura clásica a través del Neoclasicismo. Entre sus figuras más destacadas se encuentran:

• Benito Jerónimo Feijoo: Teatro crítico universal.
• Ignacio de Luzán: Poética.
• Gaspar Melchor de Jovellanos: Ensayista y político reformista.
• José Cadalso: Cartas marruecas.
• Leandro Fernández de Moratín: Con su célebre obra de teatro El sí de las niñas.
• Tomás de Iriarte y Félix María Samaniego: Grandes fabulistas en poesía.

Los ilustrados constituían una minoría culta formada por nobles, burgueses y clérigos, interesados por la activación de la economía, la mejora del sistema educativo y la introducción de ideas de liberalismo. Sus afanes reformistas les llevaron a chocar frecuentemente con la Iglesia y los sectores más tradicionales de la sociedad.

El Ocaso del Reinado de Isabel II

La situación política se tensó con la destitución de dos catedráticos críticos con la Reina. Además, la sangrienta sublevación del cuartel de San Gil en Madrid se saldó con más de 200 muertos, agravando la crisis.

En 1866, tiene lugar el Pacto de Ostende entre progresistas, demócratas y unionistas con el objetivo de derribar a la Corona. Este acuerdo será la base para La Gloriosa (1868), la revolución que finalmente echará del trono a Isabel II.