Modelos de la Mente: Del Cognitivismo Clásico a la Psicología Ecológica

El Concepto de "Tipo Ideal" como Herramienta de Comprensión

Un tipo ideal, según Max Weber, es un prototipo conceptual que no se da en la realidad de forma pura, pero que recoge las características más importantes de ciertos fenómenos y los unifica bajo un mismo paraguas teórico para hacerlos inteligibles.

El Enfoque Cognitivista Clásico: La Mente como Ordenador

El cognitivismo sostiene que la psicología es una ciencia cuyo objeto de estudio es el procesamiento mental que se origina en los órganos sensoriales. Utilizando la analogía del ordenador, concibe la mente como un sistema que realiza computaciones sobre representaciones; es decir, manipulaciones automáticas de símbolos mediante algoritmos inscritos en la mente de forma innata.

Rasgos Fundamentales del Cognitivismo

• La concepción representacional de la mente: La mente opera con representaciones internas del mundo.
• El énfasis en la especialización sensorial: La forma en que percibimos condiciona el procesamiento de la información.
• La concepción mecanicista de la psicología: Los procesos mentales pueden ser descompuestos y explicados como un mecanismo.

De lo Físico a lo Simbólico: El Proceso de Transducción

La información del mundo externo penetra en los órganos sensoriales en forma de energía física. Al entrar en la mente, se convierte en información dispuesta a ser "procesada". Neisser denominó a este proceso "transducción": lo físico (el input sensorial) se vuelve simbólico (lo fisiológico se vuelve psicológico). Posteriormente, ocurre una transducción inversa, donde lo mental se vuelve nuevamente físico: gracias a la actividad neurofisiológica, muscular y glandular, se produce la conducta, el output, y el sujeto actúa. En esencia, el procesamiento es una computación de representaciones mentales.

Este salto de lo fisiológico a lo simbólico plantea lo que se conoce como la "paradoja del doble acceso", ya que no se comprende completamente cómo se produce esta conversión.

La Arquitectura Mental según Jerry Fodor: La Modularidad de la Mente

Jerry A. Fodor propuso un influyente modelo de la mente, conocido como la "modularidad de la mente", que la concibe como un sistema diseñado por compartimentos de procesamiento de información interconectados. Según Fodor, los inputs sensoriales entran en la mente y pasan a través de módulos cognitivos o mentales, que procesan y traducen esta información a símbolos.

Características de los Módulos Cognitivos

• Son innatos y están asociados a regiones fijas del cerebro.
• Son de dominio específico: cada módulo solo procesa un tipo de información (por ejemplo, color, forma, olor).
• Están encapsulados informativamente: funcionan de manera automática y obligatoria, sin la intervención de procesos cognitivos superiores como el pensamiento.

Por encima de los módulos se encuentra el sistema de procesamiento central, que, a diferencia de los módulos, no es modular, sino de propósito general. Este sistema puede utilizar cualquier tipo de información, de forma análoga a la distinción entre una CPU y los sistemas periféricos de un ordenador.

El Escepticismo Fodoriano y el Mecanicismo Abstracto

Los procesos no modulares del sistema central son abiertos, lentos e imprevisibles. El escepticismo fodoriano sobre la posibilidad de una ciencia completa de la mente (que abarque tanto los procesos modulares como los superiores) se basa en esta concepción modularista de la arquitectura psicológica y en la idea de que la explicación psicológica debe ser mecanicista. Ángel Rivière lo denominó un "mecanicismo abstracto", ya que la psicología cognitiva describe un mecanismo sui generis, novedoso, que reposa sobre realidades mentales y no necesariamente físicas.

Nuevas Perspectivas: Conexionismo y Psicología Evolucionista

El cognitivismo clásico dio paso a nuevas corrientes, como el conexionismo (una evolución interna) y la psicología evolucionista (un cruce con la biología).

El Conexionismo y el Procesamiento en Paralelo

David Rumelhart y James McClelland, en su obra "Introducción al procesamiento distribuido en paralelo", presentaron el conexionismo como una alternativa al "paradigma simbólico" de la psicología cognitiva clásica. El modelo conexionista describe la mente como un conjunto de procesadores simples (nodos) conectados entre sí, formando una red que procesa la información de forma paralela y distribuida.

Este modelo, también conocido como Procesamiento Distribuido en Paralelo (PDP), se inspira en el funcionamiento de las neuronas y las redes neuronales. A diferencia del modelo secuencial clásico, aquí no hay una distinción clara entre input, proceso y output, ya que la mente humana funciona masivamente en paralelo.

El Riesgo del Cerebrocentrismo

Algunas variantes del conexionismo tienden hacia posturas "psicologizantes" y "neurologizantes", buscando en el cerebro la clave explicativa de la naturaleza humana. Este cerebrocentrismo, que Wundt ya anticipaba como una "fisiología hipotética del porvenir", corre el riesgo de ser reduccionista y excesivamente mecanicista. En esta línea, el neurólogo Antonio Damasio predijo: "podemos decir que en el año 2050 podremos suprimir el dualismo tradicional entre cuerpo y cerebro, cuerpo y mente, cerebro y mente".

La Psicología Evolucionista: La Mente Diseñada por la Selección Natural

La psicología evolucionista surge del cruce entre la psicología cognitiva y el neodarwinismo. Autores como Leda Cosmides, John Tooby y Jerome Barkow sostienen que la cultura es una consecuencia del sistema cognitivo humano, y este, a su vez, es un producto de la evolución. En sus palabras: "la cultura se produce por vías profusas e intrincadas, por mecanismos de procesamiento de información situados en las mentes humanas, y estos mecanismos son, a su vez, el resultado del proceso evolutivo".

Desde esta perspectiva, la arquitectura psicológica es una propiedad de nuestro sistema nervioso, resultado del genotipo. Los módulos mentales (innatos) son considerados productos de la selección natural, diseñados para resolver problemas adaptativos de nuestros ancestros.

Una Alternativa Radical: La Psicología Ecológica de J.J. Gibson

En contraposición a los modelos cognitivistas, James J. Gibson propuso un enfoque radicalmente diferente. Sostenía que no es preciso un modelo de Estímulo-Respuesta (E-R) ni una transducción de lo físico a lo psicológico, ya que el organismo y el ambiente son realidades en unidad, indisociables la una de la otra.

Según Gibson, captamos la información del ambiente de forma directa, en lo que denominó "realismo directo". Un concepto central de su teoría es el de "Affordance" (traducible como oportunidad, invitación, potencialidad u ofrecimiento), que se refiere a las posibilidades de acción que los objetos y el entorno ofrecen a un organismo. Es la capacidad de los objetos para "invitarnos" a que los utilicemos.

Este enfoque es fundamentalmente anticognitivista y antirrepresentacionalista, ya que niega el "salto a lo simbólico" y la necesidad de representaciones mentales internas. En la "psicología ecológica" de Gibson, la percepción está intrínsecamente ligada a la acción: a medida que nos movemos (locomoción), lo que percibimos cambia constantemente, en un ciclo continuo de percepción-acción.