Modelos Cognitivos y Tipos de Memoria: Codificación, Almacenamiento y Recuperación

La Memoria: Procesos Fundamentales y Estructura Cognitiva

La memoria es un proceso cognitivo esencial que se sustenta en tres funciones fundamentales que nos ayudan a recordar la experiencia:

• Retener: Guardar el material percibido.
• Codificar: Clasificar y organizar la información.
• Recuperar: Acceder al almacén de la memoria para extraer la información necesaria (o el olvido, cuando este acceso falla).

La memoria es el fundamento de nuestra identidad. William James (1890) fue el primero en defender la existencia de dos clases de memoria.

El Modelo Estructural de la Memoria (Atkinson y Shiffrin, 1968)

El modelo estructural de memoria que más ha influido en la investigación actual es el propuesto por Atkinson y Shiffrin (1968). La idea principal es que las estructuras de la memoria constituyen almacenes fijos en los que se guarda la información. Los procesos que controlan el flujo de información a través de esos almacenes tienen un carácter más activo y variable.

Este modelo estructural distingue tres componentes principales:

1. Memoria Sensorial (MS)
2. Memoria a Corto Plazo (MCP)
3. Memoria a Largo Plazo (MLP)

Memoria Sensorial (MS)

La experiencia sensorial se guarda en la memoria sensorial por muy poco tiempo. Registra la información del exterior durante uno o dos segundos como máximo. Luego, la información decae rápidamente y se pierde si no se transfiere a la memoria a corto plazo.

Existen memorias sensoriales para cada sentido, pero las dos más estudiadas son:

• Memoria Visual (Icónica): Las imágenes visuales se denominan iconos.
• Memoria Auditiva (Ecoica): Las imágenes auditivas se denominan ecos.

Conclusiones sobre la Memoria Icónica (Sperling):

• Un icono es una copia exacta de una imagen vista, capaz de retener mucha información.
• La memoria icónica dura un breve período de tiempo.
• La memoria icónica decae rápido, y olvidamos parte de la información almacenada antes de poder transferirla a la memoria a corto plazo.

Conclusiones sobre la Memoria Ecoica (Moray):

• Un eco es una copia exacta de una imagen auditiva.
• La duración de un eco es mayor que la de un icono.
• La memoria ecoica también decae rápido.

Memoria a Corto Plazo (MCP)

La información almacenada en la MS es transferida en parte a la memoria a corto plazo, donde se retiene poco tiempo antes de ser transferida a la memoria a largo plazo. La MCP contiene la información que manejamos en cada momento, retiene, interpreta y organiza dicha experiencia, usando información almacenada previamente en la MLP.

Características de la MCP:

• Decae rápidamente: Los hermanos Peterson demostraron que el nivel de recuerdo de una información en la MCP depende del intervalo entre su presentación y la prueba.
• Su capacidad de retención es reducida.
• Si se repasa la información, se retiene más tiempo.
• Podemos aumentar su capacidad mediante el proceso de la información, aunque no indefinidamente.

Memoria a Largo Plazo (MLP)

La información retenida en la MCP se pierde o se guarda en la MLP. Todo lo aprendido pasa por la MCP antes de guardarse en la MLP. La información que queremos recuperar de la MLP pasa por la MCP para ser utilizada. Mientras que la MCP tiene una cantidad limitada de información disponible, la información en la MLP crece constantemente a medida que aumenta nuestra experiencia.

Clasificación de la Memoria a Largo Plazo

Memoria Explícita (Declarativa)

Memoria Episódica y Memoria Semántica

La memoria declarativa se divide en dos subtipos:

• Memoria Episódica: Guarda información sobre hechos concretos, ordenados según la sucesión temporal. La fuente informativa es la percepción sensorial. Guarda vivencias del sujeto en orden temporal; los sentimientos que afectan al sujeto y el contexto influyen en el proceso. Para recuperarla, se requiere un esfuerzo consciente para recordar un episodio de nuestro pasado personal.
• Memoria Semántica: Guarda información más abstracta relativa al lenguaje, reglas, fórmulas, etc., ordenada de forma conceptual. La fuente informativa es la comprensión del conocimiento. Guarda la información transmitida mediante el lenguaje, organizándola de manera lógica. El recuerdo de la memoria semántica es automático e inconsciente.

Memoria Implícita (Procedimental)

Memoria Procedimental y Memoria Declarativa

• Memoria Procedimental: Es el conjunto de habilidades que nos permiten hacer las cosas. Se adquieren lentamente por las experiencias de condicionamiento instrumental. También incluye ciertas reacciones emocionales ante determinadas situaciones que se adquieren por condicionamiento clásico.
• Memoria Declarativa: Recuerda hechos y puede expresarse verbalmente.

Codificación y Recuperación de la Información

La Codificación de la Información: Teoría de los Niveles de Procesamiento

Cuanto mejor organicemos la MCP, mayor dominio tendremos de ella. Para que los datos pasen de la MCP a la MLP, cuanto mejor codificada esté la información, mayor será la posibilidad de recordarla. Esta teoría concibe la memoria como un proceso activo y no como un almacén pasivo de información.

Se distinguen tres niveles de procesamiento:

1. Nivel Superficial: Se centra en las características sensoriales de las cosas.
2. Nivel Intermedio: Implica el reconocimiento de alguna pauta o característica.
3. Nivel Profundo: Añade significado a las percepciones.

Recuperación de la Información

Recordamos mejor la información cuando es significativa y está bien organizada, pero influyen otros factores:

Factores que Afectan al Recuerdo

• Efectos de Posición Serial (Primacía y Recencia): Recordamos mejor lo primero y lo último que hemos aprendido. La información inicial pasa más tiempo procesándose y se transfiere a la MLP (efecto de primacía). Las últimas palabras se recuerdan por el repaso continuado durante la prueba y se mantienen en la MCP (efecto de recencia). Las intermedias suelen ir a la MCP sin pasar a la MLP.
• Singularidad: Recordamos mejor lo raro o inusual.
• Significado Emocional: Recordamos mejor lo que se relaciona con sucesos emocionalmente significativos. Este efecto se conoce como recuerdos vívidos.

El Fenómeno del Olvido

Recordamos Rellenando los Huecos

A veces extraemos conclusiones precipitadamente y afirmamos con seguridad cosas que realmente no nos han pasado, en el afán de rellenar los huecos de nuestra memoria (fenómeno conocido como confabulación o memoria constructiva).

Mecanismos del Olvido

El Olvido Motivado (Represión)

La represión de los recuerdos dolorosos, tristes o desagradables es un mecanismo de defensa para combatir la ansiedad.

Desvanecimiento de la Huella de la Memoria

La huella o engrama que el aprendizaje deja en el sistema nervioso se borra con el tiempo si no es utilizada.

Las Interferencias

Es la incapacidad para recordar un acontecimiento determinado como resultado de haber realizado otro. Este fenómeno ocurre tanto en la MCP como en la MLP.