Modelos de Atención y Procesos Cognitivos en Psicología Experimental

Modelos de Recursos Múltiples y Específicos

Modelo de Navon y Gopher

Este modelo propone que existe un conjunto de recursos múltiples y específicos que se pueden aplicar a cada tarea sin que exista necesariamente interferencia, siempre y cuando estas tareas no compartan los mismos recursos. Las interferencias ocurren cuando ambas tareas comparten recursos; existe una mayor interferencia cuanto más parecidas son las tareas y cuando comparten la misma modalidad sensorial.

Modelo de Wickens

Representa el extremo dentro de los modelos de recursos múltiples y específicos. Los recursos específicos, según este modelo, pueden distinguirse a partir de cuatro dimensiones:

• Estadios de procesamiento: codificación, procesamiento central y respuesta.
• Modalidad sensorial implicada: visual o auditiva.
• Tipo de código: en el que se representa la información para ser procesada.
• Tipo de respuesta: manual o verbal.

Las evidencias empíricas han mostrado su apoyo a la existencia de estas múltiples dimensiones en las que se pueden distribuir los recursos cognitivos. No obstante, presenta limitaciones: se centra solo en lo visual y auditivo, y resulta poco explicativo en cuanto a los elementos estructurales y energéticos que se relacionan. Estudios posteriores han señalado problemas al realizar dos tareas con recursos diferentes en procesos de alto nivel.

La Atención como Habilidad: El Enfoque de Neisser

Ulric Neisser concibe la atención como una habilidad adquirida. Critica las teorías que defienden una capacidad fija de recursos, argumentando que la atención es una habilidad que se adquiere y mejora con la práctica. A través de experimentos (como leer y escribir a la vez, o estudios con pianistas y mecanógrafos), sostiene que los problemas en la capacidad de procesamiento se reducen a problemas de aprendizaje y habilidades.

Crítica: El concepto de habilidad es difícil de definir, ya que podrían existir infinitas habilidades, lo que restaría valor predictivo al modelo.

Modelos de Automaticidad

La práctica prolongada de una tarea puede hacer que los procesos cognitivos que esta implica lleguen a automatizarse. Se distinguen dos tipos de procesos:

1. Procesos Controlados

• Requieren esfuerzo y consumen recursos.
• Son flexibles y conscientes.
• Sufren interferencia en situaciones de doble tarea.
• Pierden eficacia en situaciones de arousal elevado.

2. Procesos Automáticos

• Requieren pocos recursos atencionales.
• Son aprendidos como resultado de la práctica continuada.
• Son difíciles de modificar una vez aprendidos e inconscientes.
• Operan en tareas simples y son eficaces en situaciones de arousal elevado.
• No producen interferencia en situaciones de doble tarea.

Criterios de Distinción

1. Sensibilidad al número de alternativas: Si el tiempo no varía conforme aumenta el número de alternativas, el proceso es automático; de lo contrario, es controlado.
2. Interferencia sobre nuevos aprendizajes: Si se producen interferencias sobre nuevos aprendizajes, el proceso es automático.
3. Tipo de deterioro en doble tarea: Los procesos automáticos producen un deterioro constante, mientras que los controlados producen un deterioro proporcional.

Paradigmas Experimentales

1. Búsqueda Visual: Estudia la rapidez de búsqueda de un estímulo objetivo previamente memorizado en una matriz formada por varios estímulos. Existen versiones de búsqueda de memoria y búsqueda visual.
2. Priming: Influencia o efecto que produce un estímulo previo (prime) sobre un estímulo posterior (target u objetivo). Tipos: modalidad, identidad, fonológico, semántico y de esquemas.
3. Stroop: Prueba de interferencia color-palabra. El Efecto Stroop consiste en el enlentecimiento al nombrar el color de la tinta cuando no coincide con el significado de la palabra escrita.

Ventajas e Inconvenientes de los Procesos

Procesos Automáticos

• Ventajas: Operan rápido y en paralelo, escaso consumo atencional, útiles en situaciones de arousal elevado.
• Inconvenientes: Falta de flexibilidad para adaptarse a los cambios.

Procesos Controlados

• Ventajas: Flexibilidad.
• Inconvenientes: Lentos, requieren esfuerzo y control, se deterioran fácilmente en situaciones de estrés y doble tarea.

Atención Sostenida y Vigilancia

La atención sostenida es la capacidad del sujeto para mantener el foco de atención durante largos periodos de tiempo y permanecer alerta ante determinados estímulos, cuya aparición es infrecuente o inesperada. La variable definitoria es el tiempo.

Investigaciones de Mackworth

Mackworth diseñó la "prueba del reloj", donde el sujeto debe detectar saltos dobles de las agujas. Introdujo dos términos clave:

• Vigilancia: Estado de preparación del organismo para detectar y responder a pequeños cambios ambientales en intervalos temporales aleatorios.
• Función de decremento: Deterioro progresivo de la actuación del sujeto en el tiempo. Habitualmente, el deterioro es más acusado tras la primera media hora y luego se mantiene constante.

Características de las Tareas de Atención Sostenida

• Tipo de tarea: Monótona y aburrida.
• Duración: Larga (30 a 120 minutos).
• Intensidad del estímulo: Débil.
• Probabilidad de aparición: Baja (0,1 - 0,3).
• Intervalos entre señales: Irregulares.
• Efecto principal: Función de decremento.