El Modelado del Relieve Terrestre: Procesos Geológicos Externos

El Modelado del Relieve Terrestre y la Formación de Rocas

Conceptos Fundamentales de la Geodinámica Externa

El Relieve Terrestre

El relieve terrestre es el aspecto que presenta la superficie de la Tierra, con todas sus irregularidades. Es decir, el relieve es el conjunto de los accidentes geográficos y formas estructurales que constituyen la superficie de la corteza terrestre.

Agentes Geológicos Externos

Los agentes geológicos o geodinámicos externos son los responsables de modelar la superficie terrestre mediante una serie de procesos. Estos agentes son la atmósfera, el agua (en todas sus manifestaciones: lluvia, ríos, mares, glaciares) y los seres vivos.

Procesos Geodinámicos Externos: La Transformación del Paisaje

Los procesos geodinámicos externos son aquellos que transforman lentamente la superficie terrestre por la acción de los agentes geodinámicos externos. Estos procesos fundamentales son cuatro: meteorización, erosión, transporte y sedimentación.

1. Meteorización: La Descomposición de las Rocas

La meteorización es el conjunto de cambios que sufren las rocas in situ debido a la acción de los fenómenos atmosféricos y los seres vivos. En la meteorización, las rocas se disgregan y se alteran, pero no hay transporte de los materiales producidos.

Meteorización Física o Mecánica

Este tipo de meteorización rompe las rocas sin alterar su composición química. Los principales mecanismos son:

• Gelivación o gelifracción: Consiste en la rotura de las rocas por el hielo que se forma en sus grietas.
• Termoclastia: Es la fragmentación de las rocas sometidas a subidas y bajadas de temperatura.
• Haloclastia: Es la rotura de la roca provocada por el crecimiento de cristales de sales en las grietas de las rocas.
• Descompresión o lajamiento: Ocurre cuando las rocas que se originan en el interior de la corteza afloran a la superficie, perdiendo la presión de carga debido al peso de los materiales que tienen encima y expandiéndose.

Meteorización Química

Es una alteración química de los minerales que forman las rocas, debida a la acción de los agentes atmosféricos. Los procesos más importantes son:

• Disolución: Es la separación de los iones que componen una sal en el seno del agua.
• Oxidación-Reducción: Una oxidación es una pérdida de electrones y una reducción es una ganancia de electrones, alterando minerales con metales.
• Carbonatación: Es un tipo de disolución en la que interviene el agua que lleva disuelto dióxido de carbono atmosférico, formando ácido carbónico. Este es capaz de reaccionar con los carbonatos insolubles de las calizas, transformándolos en bicarbonatos que el agua disuelve.
• Hidrólisis: Es la ruptura de la estructura cristalina de algunos minerales por la acción del agua en forma iónica, que arranca componentes de la red.
• Hidratación: Es la incorporación de la molécula de agua en la estructura cristalina de los minerales.

Meteorización Biológica

Consiste en la ruptura de las rocas por la acción de los seres vivos. Esta meteorización puede ser tanto física (acción de las raíces) como química (secreción de ácidos).

2. Erosión: Desgaste y Movilización

La erosión es el desgaste de los materiales dejados por la meteorización por acción de los agentes externos, que, además, movilizan dichos materiales.

3. Transporte: El Viaje de los Sedimentos

El transporte es el desplazamiento de los materiales resultantes de la meteorización desde su origen hasta un lugar más o menos alejado.

4. Sedimentación: El Depósito de Materiales

La sedimentación es el proceso por el que se depositan los materiales procedentes de la erosión, que reciben el nombre de sedimentos.

Del Sedimento a la Roca: El Ciclo Sedimentario

Ambiente Sedimentario

En la superficie de la corteza terrestre se localiza el ambiente sedimentario, que tiene unas condiciones físico-químicas convenientes (bajas presiones y bajas temperaturas), que son las condiciones en las que se originan las rocas sedimentarias.

Sedimentos y Diagénesis

Los sedimentos son partículas sueltas de distinta naturaleza que se depositan en las cuencas sedimentarias.

La diagénesis es el conjunto de cambios físicos y químicos que transforman los sedimentos sueltos en rocas sedimentarias consolidadas a través de procesos como la compactación y la cementación.

Rocas Sedimentarias

Las rocas sedimentarias o exógenas se forman por la diagénesis de los sedimentos acumulados en el fondo de las cuencas sedimentarias.