Modelado del Relieve Terrestre por Acción del Agua y los Glaciares

Glaciares

Los glaciares son las zonas más frías del planeta donde el agua se acumula en forma de nieve y el hielo compactado. Se distinguen dos tipos principales:

• Casquetes glaciares: Son grandes masas de hielo que se forman en altas latitudes y se desplazan hacia otras regiones debido a la pendiente del terreno y el impulso de la caída de la nieve.
• Valles glaciares: Son grandes "ríos" de hielo que descienden desde las zonas más altas, formando a su paso circos y valles.

Acción de los ríos (Erosión fluvial)

La erosión fluvial es provocada por la fuerza de los ríos cuando fluyen pendiente abajo. Este tipo de erosión puede originar las siguientes formas:

• Valles en "V": Su erosión es vertical en el curso superior y horizontal en el curso inferior.
• Cataratas: Son saltos de agua que se producen cuando el lecho de un río se interrumpe.
• Rápidos: Son tramos de un río con fuerte pendiente, donde las aguas circulan con mayor rapidez.
• Gargantas, cañones o desfiladeros: Son valles profundos de paredes escarpadas y rocosas.

Sedimentación fluvial

En el curso bajo del río se produce el proceso de sedimentación fluvial, que origina:

• Terrazas fluviales: Son superficies planas escalonadas que interrumpen una pendiente formada por la acción de las aguas del río.
• Deltas: Consisten en depósitos de materiales livianos, como arena, limo y arcilla, que el río acumula y deja antes de su desembocadura.
• Abanicos aluviales: Material transportado por una corriente de agua y depositado en forma de abanico.
• Meandros: Son curvas pronunciadas en el curso de un río.

Acción del mar

Las aguas del mar actúan permanentemente sobre el litoral, y de esta forma modifican y modelan el relieve. Causan cambios de dos formas:

• Erosión: Es el proceso por el cual las rocas de la costa o litoral son desgastadas por la fuerza del agua más rápido de lo que se depositan los sedimentos.
• Sedimentación: También se produce por la acción de las olas, que arrastran materiales provenientes de los fondos marinos y de las desembocaduras de los ríos, los cuales son depositados en la costa.

Las aguas oceánicas o saladas

Las aguas oceánicas presentan características específicas que las definen:

• Salinidad: El sabor salado del agua de mar se debe a que contiene cloruro de sodio (sal común). Dicha propiedad se llama salinidad.
• Temperatura: Se estima que la temperatura media de los océanos es de 3,8 °C.
• Color: Las aguas oceánicas tienen un característico color azul o, en ocasiones, azul verdoso.

Movimientos de las aguas oceánicas

El agua de los océanos está en constante movimiento debido a diversos factores:

• Olas: Son movimientos ondulatorios de la superficie del mar, originados por el viento.
• Mareas: Son movimientos de ascenso y descenso de las aguas, causados por la atracción gravitatoria del Sol y de la Luna.
• Surgencia o afloramiento: Se origina por los cambios de temperatura y de salinidad de las aguas oceánicas.
• Corrientes marinas: Son masas de agua que se desplazan por los océanos.