Modelado Kárstico: Formaciones y Procesos

El Karst: Un Modelado Único en Rocas Carbonatadas

¿Qué es el Karst?

El karst es un tipo de modelado particular que se desarrolla principalmente sobre rocas carbonatadas, como la caliza y la dolomía. Sin embargo, también puede formarse en otras rocas sedimentarias, como yesos o halitas.

Procesos de Karstificación

Los procesos de karstificación están ligados a dos propiedades fundamentales de las rocas carbonatadas:

1. Solubilidad: Se disuelven al contacto con agua que contiene ácido carbónico (agua acidulada).
2. Permeabilidad secundaria: La caliza en sí misma es impermeable, pero debido a la tectónica, generalmente aparece muy fracturada y diaclasada. Estas fracturas actúan como conductos para la infiltración del agua y la posterior corrosión.

La Disolución: Proceso Clave

Las rocas carbonatadas están compuestas en gran porcentaje por calcio. El proceso fundamental en la karstificación es la disolución. El agua, al entrar en contacto con el CO2 del aire o del suelo, forma ácido carbónico:

CO2 + H2O = H2CO3

El ácido carbónico disuelto en el agua reacciona con los carbonatos, que son insolubles, formando bicarbonato cálcico, una sustancia soluble:

CaCO3 + H2CO3 <-> (CO3H)2Ca

Carbonato cálcico + Ácido carbónico <-> Bicarbonato cálcico

El bicarbonato cálcico es soluble en agua y puede migrar a través de flujos subterráneos. Solo existe en presencia de un excedente de CO2; de lo contrario, precipita.

Factores que Influyen en la Karstificación

• **Altitud:** A mayor altitud, la presión atmosférica influye en la presión parcial del CO2 disuelto en el agua.
• **Temperatura:** El agua fría tiene mayor capacidad de disolver CO2. El agua a 1ºC puede contener más CO2 disuelto que a 20ºC.
• **Cantidad de agua:** A mayor precipitación, mayor desarrollo de la karstificación.
• **Tipo de vegetación:** Condiciona el tipo de ácidos húmicos presentes en el agua.
• **Composición y textura de la roca:** La disolución es mayor cuanto más pura es la roca. Para ser considerada caliza, debe contener más del 50% de carbonato cálcico. Algunas calizas alcanzan hasta el 97% de carbonato cálcico.

Formas del Modelado Kárstico

El modelado kárstico se manifiesta en diversas formas, que se pueden clasificar en dos grandes grupos:

1. Formas Destructivas (Erosivas)

A) Formas Destructivas Exokársticas (Superficiales)

• **Lapiaz:** Morfologías diversas en la superficie de los macizos calizos, como oquedades, acanaladuras y estrías. Se originan por la acción del agua de lluvia y la nieve. Tipos: lapiaz de diaclasa, lapiaz de cana o pared, lapiaz tipo 'kamenitza', lapiaz tipo bogaz (megalapiaz).
• **Depresiones:**
  • **Dolina:** Depresión kárstica elemental, cerrada y de dimensiones reducidas (pocos metros a centenares de metros). Su profundidad varía entre 10 m y 100 m. Tipos: dolina en cubeta, en embudo, de tipo pozo, simétrica o asimétrica. Génesis: dolina de disolución, dolina de subsidencia, dolina de hundimiento.
  • **Uvala:** Resultado de la unión de varias dolinas.
  • **Poljé:** Depresión cerrada de grandes dimensiones (varios kilómetros). Se origina en estructuras geológicas como sinclinales o fosas tectónicas. En su interior, se desarrolla una red hidrográfica temporal que se pierde en sumideros llamados **ponors**.
• **Formas Fluviokársticas:** Originadas por la acción de ríos.
  • **Valle ciego:** El río nace en una zona impermeable y termina en contacto con las calizas, perdiéndose en un sumidero.
  • **Reculée:** Garganta que penetra en el macizo calcáreo y termina en un circo con una surgencia.
  • **Garganta o cañón:** Incisiones profundas creadas por ríos con gran caudal que atraviesan la región caliza.

B) Formas Destructivas Endokársticas (Subterráneas)

• **Galería:** Conductos subhorizontales con inclinación inferior a 45º. Su forma, profundidad y longitud son variables. Las zonas más amplias se denominan **salas**. Pueden estar conectadas por sifones.
• **Pozo o sima:** Conductos subverticales descendentes. Morfológicamente similares a las galerías.

2. Formas Constructivas (Deposicionales)

C) Formas Constructivas Exokársticas

• **Travertinos y tobas:** Formaciones de material carbonatado originadas en surgencias. Los **travertinos** se forman por precipitación inorgánica del carbonato cálcico. Las **tobas** se forman con la intervención de microorganismos (bacterias o algas).

D) Formas Constructivas Endokársticas

• **Espeleotemas:** Depósitos formados por la precipitación de calcita y aragonito en el interior del macizo calcáreo.
  • **Estalactita:** Cuelga del techo.
  • **Estalagmita:** Crece desde el suelo.
  • **Columna:** Unión de una estalactita y una estalagmita.
  • **Coladas, cortinas**
  • **Pavimentos**
• **Rellenos:** Materiales que ocupan los huecos de galerías y pozos. Pueden ser detríticos o biológicos (como guano o restos orgánicos).