Modelado Costero: Erosión, Transporte y Sedimentación - Factores y Morfología

Modelado Costero: Erosión, Transporte y Sedimentación

A. Erosión producida por el oleaje

La erosión marina es producida principalmente por las olas, pero además actúan otros agentes geológicos externos, principalmente el viento y las aguas continentales. Las olas, al romper, ejercen sobre la costa una acción destructora provocando su retroceso. La erosión costera se produce principalmente por:

• El choque de las olas contra las rocas, que ejerce un importante impacto sobre las mismas, contribuyendo a su desmoronamiento.
• Abrasión marina, es decir, por la acción mecánica del agua cargada de material detrítico que las olas transportan, y que es utilizado como metralla para limar o golpear sobre las propias rocas y arrancar de ellas nuevas partículas.
• Disolución. El agua del mar ejerce acción disolvente sobre las rocas de la costa, más intensamente si se trata de rocas solubles, como las evaporíticas o las calizas.

B. Transporte

El oleaje y las corrientes producen el transporte de partículas desde el mar hacia la playa y desde la playa hacia el mar. La carga de materiales puede ser:

• Disuelta
• En suspensión
• Arrastre:
  • Saltación
  • Rodadura
  • Deslizamiento

C. Sedimentación

La sedimentación en el medio costero se produce en distintas zonas del medio litoral. En periodo de tormentas, el oleaje erosiona las playas y arrastra el material hasta sedimentarlo en el fondo marino. En periodos de calma, el oleaje erosiona los depósitos submarinos y lleva los sedimentos hacia la playa. En la zona de batida, el agua se mueve de manera perpendicular a la costa, pero el oleaje no siempre llega perpendicular, sino que se refracta. La refracción del oleaje se produce cuando:

• La línea de costa es irregular (no recta).
• Las olas que inciden en la costa no son perpendiculares a ella.

DERIVA LITORAL: se produce cuando el oleaje llega a la costa de manera oblicua, desplazando el agua y los sedimentos que transporta de forma casi paralela a la costa.

2.2.2. Mareas

Son cambios diarios y rítmicos de la elevación de la superficie del mar. Las mareas resultan de la atracción gravitacional ejercida sobre la Tierra por la Luna y, en menor proporción, por el Sol, dando lugar a distintos tipos de mareas en función de la diferente posición relativa de los tres cuerpos. Las distintas posiciones del Sol y de la Luna provocan también las denominadas mareas vivas y mareas muertas.

2.2.3. Corrientes litorales o costeras

Dependiendo de la forma del litoral y de las diferencias de profundidad, el movimiento del agua debido al oleaje y las mareas puede generar corrientes con efectos sobre la costa:

• Corrientes de resaca: se da cuando el retorno de las aguas que han sido lanzadas sobre la costa por el oleaje se concentra en zonas denominadas canales de resaca.
• Corrientes mareales: consistente en el movimiento de agua en sentido horizontal producido por el ascenso (flujo mareal) y descenso (reflujo mareal) regular de la marea.

2.3. Factores que controlan el modelado litoral

Existen distintos factores que controlan el modelado litoral:

• Cambios en el nivel del mar: El ascenso y descenso del nivel del mar.
• Pendiente de la plataforma: En zonas donde la plataforma continental tiene menor pendiente.
• Topografía de la costa: En zonas con una topografía escarpada, el oleaje es capaz de penetrar más en tierra, especialmente en periodos de tormenta.

Morfología Costera

3.1. Formas de erosión

Son fruto de la acción destructora del mar sobre la roca del litoral. Distinguimos fundamentalmente: los acantilados, las plataformas de abrasión y las rasas.

3.1.1. Acantilados litorales

Los acantilados se originan mediante la acción erosiva del oleaje contra la base del terreno costero. Hay que distinguir entre acantilados vivos y muertos según que actúe o no sobre ellos el oleaje.

3.1.2. Plataformas de abrasión

Son rampas de anchura variable con una pendiente muy suave labrada por la acción erosiva de las olas sobre el sustrato rocoso del continente. En el límite inferior de la plataforma de abrasión se pueden formar las terrazas marinas.

3.1.3. Las rasas

Las rasas costeras son antiguas plataformas de abrasión marina emergidas. En Asturias constituyen largas y estrechas planicies que se inician por encima de los actuales acantilados.

3.1.4. Promontorios

Se forman en aquellos lugares en los que hay rocas muy resistentes a la erosión. También se llaman cabos.

3.1.5. Ensenadas

Se forman en las zonas de la costa de materiales más fácilmente erosionables.

3.1.6. Arcos naturales

Son oquedades que atraviesan los promontorios.

3.1.7. Islotes costeros

Son restos de antiguos promontorios que han perdido su conexión con el continente.

3.2. Formas de acumulación

Se originan por sedimentación marina o por la acción de organismos vivos. Suelen aparecer en costas bajas.

3.2.1. Playas

La playa es una forma de depósito. Se forma por acumulación de materiales detríticos. Las más importantes se dan en mares con mareas. Una parte de la playa está siempre cubierta por el agua (zona submareal) mientras la otra tan sólo durante la marea alta (zona intermareal).

3.2.2. Barras y flechas costeras

Acumulaciones en zonas bajas de costas llanas provenientes de materiales de playas adosadas, que constituyen fondos altos donde rompen las olas.

3.2.3. Tómbolos

Acumulación de arena que une un islote a tierra firme. A menudo son dobles y forman una laguna.

3.2.4. Albuferas

Son lagunas costeras parcial o totalmente separadas del mar por una barra arenosa.

3.2.5. Islas barrera

Son cuerpos de arena lineares a la costa, que separan parcial o permanentemente una zona somera inundada (lagoon) con mar abierto.

ARRECIFES: Son formaciones producidas por pólipos, animales primitivos, de vida sedentaria. MANGLARES: El manglar es un tipo de ecosistema considerado a menudo un tipo de bioma, formado por árboles muy tolerantes a la sal que ocupan la zona intermareal cercana a las desembocaduras de cursos de agua dulce de las costas de latitudes tropicales de la Tierra.

Evolución de la Erosión y Sedimentación en Diferentes Tipos de Costa

Evolución de la erosión (En las costas de inmersión)

Se concentra principalmente en los promontorios y salientes dando lugar a numerosos accidentes: islotes, penínsulas, puentes naturales. También forma acantilados escarpados, llamados farallones, que retrocede en su base dejando una plataforma de abrasión cada vez más extensa. La velocidad de retroceso del acantilado depende de: la naturaleza de las rocas y de su estratificación. (En el Mar del Norte se produce un retroceso de 1,5 a 2 metros por año). En la fase madura, si la erosión ha sido muy fuerte se produce una rectificación total de la costa, con neto predominio de los acantilados.

Evolución de la sedimentación (En las costas de inmersión)

El reajuste isostático, hace que algunas playas queden colgadas, formando terrazas, o hundidas. Los materiales transportados por corrientes y oleaje se depositan formando playas, puntas de flecha, barras o tómbolos. En la fase madura tienden a desaparecer los promontorios, formándose extensas playas en las ensenadas que suelen estar parcialmente cerradas por unas barras. También las rías se van llenando de sedimentos, dando lugar a marismas, que quedan secas en la bajamar.

Evolución de la erosión (En costas de emersión)

Son poco accidentadas y los acantilados, superficies de abrasión, playas y terrazas marinas, se encuentran a un nivel superior del normal. Luego la erosión es más leve.

Evolución de la sedimentación (En las costas de emersión)

Son poco accidentadas, aproximadamente rectas sobre todo en su estado maduro franqueado por cordones litorales. Sus accidentes más característicos son las albuferas y los deltas y el desarrollo de los campos de dunas por aportes de arenas de playas levantadas. Debido a la escasa profundidad de la costa se forman barras sumergidas por el depósito de materiales detríticos, que al elevarse la costa formarán cordones litorales que aíslan una cierta extensión de agua llamada albuferas. La albufera tiende a desaparecer progresivamente por aportes procedentes del mar o de ríos, formando marismas y zonas pantanosas con una vegetación herbácea típica.

Evolución de la sedimentación (De materiales procedentes de los ríos)

Los focos de sedimentos producidos por las desembocaduras de los ríos, unidos a la acción de las corrientes costeras producen una distribución heterogénea de las zonas con mayor volumen de sedimentación. La formación y evolución de deltas y estuarios ya lo vimos en el capítulo de los ríos.

Evolución de la sedimentación (De materiales de otras procedencias)

La invasión por materiales de origen volcánico o formación de una falla provoca rejuvenecimiento y la playa volverá a su origen de acantilado. Los arrecifes costeros, arrecifes de barrera y atolones se desarrollan como consecuencia de cambios del nivel del mar con relación a una isla volcánica. La subsidencia o elevación de la isla origina la transformación del arrecife costero en arrecife de barrera y finalmente se forma un atolón. Las islas de coral tienen un origen inverso, se deben al descenso del agua del mar, o a la elevación de una isla previamente sumergida, que vuelve a emerger del océano rodeada de una barrera de coral y recubierta de arena coralina.