Mitología Clásica en el Arte: Narciso y el Origen de la Vía Láctea

Narciso y Eco (Waterhouse)

Este cuadro ilustra un pasaje de Las metamorfosis de Ovidio; en él aparecen dos personajes principales: la ninfa Eco y el joven Narciso. Este último es un personaje admirado e inspirado por las personas. Narciso era hijo del dios del río Cefiso y de la ninfa Liríope. Fue un niño tan hermoso que los dioses que nacían no veían su propio reflejo ante tal belleza. La ninfa Eco se enamora perdidamente de él, pero es rechazada. Existen dos versiones sobre su destino: una dice que ella desapareció en una cueva, donde los dioses castigaron su amor no correspondido, quedando de ella solamente el eco de su voz; la otra versión afirma que se quedó sola y murió de tristeza, convirtiéndose su cuerpo en piedra.

En el cuadro observamos el momento en el que el joven Narciso se refleja y se enamora de sí mismo, como castigo impuesto por la diosa Némesis (diosa de la venganza). Al mirar su reflejo, intenta alcanzar el objeto de su deseo, arrodillado junto al estanque donde finalmente se ahogó. Junto a él observamos unas flores y un cangrejo, atributos propios de un joven cazador. En el lugar donde Narciso murió nació una flor que lleva su nombre, funcionando como una metáfora del personaje. En la obra observamos un estado de narcisismo, ya que Narciso aún no ha muerto y aparecen unas flores amarillas que habían nacido en los bordes que rodeaban el entorno. Fue castigado por su engreimiento.

El nacimiento de la Vía Láctea (Rubens)

Este cuadro de Rubens se encuentra en el Museo del Prado y fue un encargo del rey Felipe IV. En esta obra aparecen tres personajes: Hera, Hércules y Zeus. La escena representa un episodio de la mitología clásica romana. Hera es la diosa esposa de Zeus y protectora del matrimonio y de la fecundidad. Según Homero, es una diosa con mal carácter, irritada por las constantes infidelidades de su marido. El origen de la escena es el nacimiento de Hércules (o Heracles), hijo de un adulterio de Zeus con la reina Alcmena. Zeus (conocido como Júpiter en Roma) es el esposo y hermano de Hera, y dios del universo de todos.

Atributos Representados

• Los pavos reales: Atributo característico de Hera.
• Los rayos y el águila: Atributos representativos de Zeus.

En este cuadro se recoge el relato de Higino (autor romano del siglo I), cuyo texto se conoce con el nombre de "Astronomía". Hércules era hijo de Zeus y de la reina Alcmena, con quien el dios se unió durante sesenta días tomando la forma de su marido, Anfitrión. Nació un niño muy fuerte, algo que molestaba a los dioses; de mayor, sería conocido por haber matado a dos serpientes, así como a su esposa y a sus tres hijos sin querer. En este cuadro se plasma el momento en el que Zeus, buscando que su hijo Hércules se inmortalice, lo acerca a los pechos de la diosa Hera mientras ella duerme. Dada la gran fuerza de Hércules al succionar el pecho, un chorro de leche se esparce por el firmamento, creando la Vía Láctea, camino por donde los dioses llegaban al Olimpo, todo esto mientras Zeus observa la escena tranquilamente.