El Mito de Apolo y Dafne: Origen de los Juegos Píticos y el Laurel Sagrado

El Mito de Apolo: La Victoria sobre Pitón y la Fundación de Delfos

Apolo, el gran cazador, se propuso dar muerte a la temible serpiente Pitón, que se ocultaba en el monte Párnaso. Habiéndola herido con sus flechas, la siguió, moribunda, en su huida hacia el templo de Delfos. Allí acabó con ella mediante varios disparos certeros.

Delfos y la Reclamación de Apolo

Delfos era un lugar sagrado donde se pronunciaban los oráculos de la Madre Tierra. Hasta los dioses consultaban este oráculo y se sintieron ofendidos de que allí se hubiera cometido un asesinato. Deseaban que Apolo reparara de algún modo su acción, pero Apolo reclamó Delfos para sí. Se apoderó del oráculo y fundó unos juegos anuales que debían celebrarse en un gran anfiteatro, en la colina adyacente al templo.

La Burla a Eros y el Castigo Divino

Orgulloso Apolo de la victoria conseguida sobre la serpiente Pitón, se atrevió a burlarse del dios Eros por portar arco y flechas siendo tan niño:

—¿Qué haces, joven afeminado —le dijo—, con esas armas? Solo mis hombros son dignos de llevarlas. Acabo de matar a la serpiente Pitón, cuyo enorme cuerpo cubría muchas yugadas de tierra. Confiésate con que tus flechas hieran a gente enamoradiza y no quieras competir conmigo.

Irritado, Eros se vengó disparándole una flecha, que le hizo enamorarse locamente de la ninfa Dafne, hija de la Tierra y del río Ladón o del río tesalio Peneo. A esta, Eros le disparó otra flecha que le hizo odiar el amor y, especialmente, el de Apolo.

La Persecución y la Metamorfosis de Dafne

Apolo persiguió a Dafne y, cuando estaba a punto de alcanzarla, ella pidió ayuda a su padre, el río, quien la transformó en laurel. En otras versiones, Dafne pide auxilio a su madre Gea.

Descripción de Ovidio

La metamorfosis de Dafne ha sido magistralmente descrita por Ovidio:

“Apenas había concluido la súplica, cuando todos los miembros se le entorpecen: sus entrañas se cubren de una tierna corteza, los cabellos se convierten en hojas, los brazos en ramas, los pies, que eran antes tan ligeros, se transforman en retorcidas raíces, ocupa finalmente el rostro la altura y solo queda en ella la belleza”.

El Lamento de Apolo ante el Árbol

Este nuevo árbol es, no obstante, el objeto del amor de Apolo. Al posar su mano derecha en el tronco, advierte que aún palpita el corazón de su amada dentro de la nueva corteza. Abrazando las ramas como si fueran miembros de su cariño, besa aquel árbol que parece rechazar sus besos.

Finalmente, Apolo le dice:

—Pues veo que ya no puedes ser mi esposa, al menos serás un árbol consagrado a mi deidad. Mis cabellos, mi lira y aljaba se adornarán de laureles. Tú ceñirás las sienes de los alegres capitanes cuando el alborozo publique su triunfo y suban al capitolio con los despojos que hayan ganado a sus enemigos. Serás fidelísima guardia de las puertas de los emperadores, cubriendo con tus ramas la encina que está en medio, y así como mis cabellos se conservan en su estado juvenil, tus hojas permanecerán siempre verdes.

Versión Alternativa del Mito

Existe otra versión del mito en la que Dafne es hija de Amiclas. Gran amante de la caza y de las montañas lejanas a las ciudades, es la preferida de Artemisa.

El Engaño de Leucipo

Leucipo, hijo del rey de Élide, Enómao, estaba enamorado de ella, por lo que se vistió de mujer para poder acercársele. Así disfrazado se convirtió en su compañero inseparable, hasta que Apolo, celoso, inspiró a Dafne y sus compañeras el deseo de bañarse en una fuente.

Leucipo se negó, pero sus compañeras le obligaron a desnudarse, descubriendo así su engaño. Furiosas, se lanzaron sobre él, pero los dioses lo volvieron invisible.

El Deseo Final de Dafne

Entonces, Apolo se precipitó para atrapar a Dafne, pero ella consiguió escapar y le rogó a Zeus que la convirtiera en laurel, que es el significado de Dafne en griego.