Minería y Fuentes de Energía: Procesos, Tipos y Aplicaciones Industriales

1. La Minería en el Mundo

La minería es una actividad extractiva, puesto que consiste en extraer rocas y minerales del subsuelo. Esta actividad depende de factores naturales, siendo el principal la existencia de yacimientos, que son concentraciones subterráneas de un mineral.

No todos los yacimientos mineros son explotables, ya que su aprovechamiento depende de factores naturales como la profundidad, su extensión o su calidad.

Técnicas de Explotación Minera

Los yacimientos se aprovechan mediante diversas técnicas, que pueden resumirse en tres principales:

• Minas a cielo abierto: Se abren para explotar yacimientos situados a escasa profundidad. Consiste en la excavación directa del terreno abriendo un orificio de gran extensión. Las canteras son explotaciones a cielo abierto y de tamaño reducido en las que se extraen rocas.
• Minas subterráneas: Son las más aptas para explotar los yacimientos profundos. Obligan a la excavación de pozos de acceso y ventilación, conductos de drenaje, así como galerías.
• Torres de perforación: Son instalaciones que permiten extraer del subsuelo petróleo y gas natural. Las plataformas marítimas son torres de perforación situadas sobre una estructura que las sustenta en alta mar.

Tipos de Minerales y su Aprovechamiento Industrial

Se explotan distintos tipos de minerales para su uso en la industria:

• Minerales energéticos: Se emplean en la producción de energía. Los más importantes son el carbón, el petróleo, el gas natural y el uranio.
• Minerales metálicos: Se consumen preferentemente en la industria metalúrgica. Destacan el hierro, la bauxita (aluminio), el cobre, el plomo y, además, metales preciosos como el oro y la plata.
• Minerales no metálicos: Existe una gran diversidad de rocas y minerales con aprovechamientos industriales. La industria química y farmacéutica consumen fosfatos, nitratos y sales potásicas. Las arcillas, el granito, la pizarra y el mármol se emplean en la construcción. Las industrias de alta tecnología utilizan minerales como diamantes, coltán y litio.

2. Las Fuentes de Energía

Las fuentes de energía son los recursos a partir de los cuales se puede obtener energía. Se clasifican en:

• Primarias: Son las que no han sido transformadas, como la luz solar, el viento o los minerales.
• Secundarias: Son aquellas en las que se ha transformado una fuente de energía primaria para obtener electricidad o combustible.

Importancia y Transformación Energética

Las fuentes de energía permiten conseguir combustibles y electricidad para que la industria tenga la fuerza necesaria para transformar las materias primas.

• Un combustible es cualquier materia que se hace reaccionar para que libere energía. Los combustibles más empleados son los fósiles y sus derivados.
• La energía eléctrica es una energía intermedia, puesto que se produce a partir de fuentes de energía primarias. Asimismo, a partir de su transformación se logran energías finales (calorífica, lumínica, mecánica).