Microorganismos, Virus y Algas: Explorando su Diversidad, Impacto y Clasificación

El Fascinante Mundo de los Microorganismos, Virus y Algas

Se denominan microorganismos a todos los seres vivos que solo son visibles al microscopio. El microscopio es el instrumento que permite observar microorganismos y otras muestras, como células, cortes de tejidos, etc., gracias a un conjunto de lentes que aumentan la imagen.

Tipos y Clasificación de Microorganismos

Los microorganismos son muy diferentes entre sí y pertenecen a tres reinos principales:

• Moneras (bacterias y arqueas)
• Protoctistas (protozoos y algunas algas)
• Hongos (levaduras y mohos microscópicos)

También es posible clasificarlos atendiendo a otros criterios, por ejemplo, si son beneficiosos o perjudiciales para el ser humano.

Microorganismos Beneficiosos

Entre los beneficiosos para el ser humano y para otros seres vivos, hay microorganismos muy variados. Sus funciones esenciales incluyen:

• Realizan la fotosíntesis y sirven de alimento a otros seres vivos.
• Descomponen la materia orgánica para su reciclaje en los ecosistemas.
• Algunos producen antibióticos, que destruyen microorganismos perjudiciales.
• Otros ayudan a las plantas a obtener algunos nutrientes esenciales.
• Algunos intervienen en la fabricación de alimentos como el yogur, el pan o el vino.

Microorganismos Perjudiciales

Estos microorganismos, denominados patógenos, causan enfermedades diversas al ser humano o a otros seres vivos, como la salmonelosis o la meningitis.

Los Virus: Agentes Microscópicos Singulares

Los virus no pertenecen a ninguno de los reinos biológicos estudiados. Son agentes microscópicos de menor tamaño que una célula y con una estructura más sencilla. Están formados por una cubierta externa proteica llamada cápsida, que contiene un ácido nucleico.

Estructura de un Virus

Cápsida

Cubierta externa proteica que envuelve al ácido nucleico.

Ácido nucleico

Contiene la información genética del virus (ADN o ARN).

Los virus solo pueden realizar la función de reproducción, pero incluso para esto necesitan la ayuda de una célula huésped. Por ello, son parásitos obligados y no se consideran seres vivos ni se incluyen en ninguno de los cinco reinos.

Las Algas: Productores Acuáticos Esenciales

Las algas son organismos eucariotas fotosintéticos, unicelulares o pluricelulares, de vida acuática. Muchas algas unicelulares viven flotando en el agua, formando el denominado fitoplancton, que sirve de alimento a los organismos heterótrofos acuáticos. Estas algas se consideran los productores fundamentales de oxígeno en los ecosistemas acuáticos. El resto viven fijas al fondo y se denominan bentónicas.

Las células de las algas pluricelulares no forman tejidos; constituyen una estructura que se denomina talo. En ella, todas las células son similares, es decir, no se especializan en realizar diferentes funciones, salvo las encargadas de la reproducción.

Todas las algas presentan clorofila y realizan la fotosíntesis, pero pueden poseer otros pigmentos en mayor proporción. Según el pigmento que posean y su color predominante, las algas se clasifican en:

• Algas pardas
• Algas rojas
• Algas verdes