Microorganismos Patógenos: Transmisión, Control y Tipos de Infecciones

Microorganismos Patógenos y Conceptos Clave

Entre los microorganismos parásitos, destacan los patógenos, que con su actividad producen tantos perjuicios al organismo hospedador que se dice que provocan una enfermedad.

Definiciones Fundamentales

• Microorganismo Oportunista: Es un microorganismo patógeno que infecta a una persona que ya padece otra enfermedad y cuyo sistema inmune se encuentra deprimido.
• Infección: Se denomina infección a la invasión de un organismo por microorganismos patógenos.
• Contagio: Se denomina contagio al traspaso de microorganismos patógenos de un individuo enfermo a uno sano.
• Patogenicidad y Virulencia: La Patogenicidad es la capacidad del microorganismo de producir una enfermedad en el hospedador. Si el microbio es patogénico, se denomina Virulencia a la mayor o menor intensidad de la enfermedad producida por ese agente infeccioso.
• Toxinas: La virulencia de un agente patógeno puede estar dada por las sustancias venenosas que produce el microorganismo.
• Toxemia: Acumulación de toxinas en el organismo.
• Epidemia: Ocurre cuando un número elevado de habitantes de una población determinada padece una enfermedad concreta.
• Pandemia: Una epidemia que se extiende a nivel mundial (por ejemplo, el SIDA).

Asepsia y Antisepsia: Estrategias de Lucha Antimicrobiana

Asepsia

La Asepsia es la eliminación de microorganismos en objetos o superficies. En la vida cotidiana, se consigue con medidas culturales como lavar ropa y utensilios con jabones.

Procedimientos de Asepsia

• Físicos: Uso del autoclave, uso del horno de Pasteur y la irradiación con rayos gamma o rayos ultravioleta (UV).
• Químicos: Lavado de objetos con detergentes tensioactivos y el tratamiento con sustancias esterilizantes.

Antisepsia y Agentes Antimicrobianos

La Antisepsia es la eliminación de microorganismos en el cuerpo de los pacientes. Para ello, deben usarse productos antimicrobianos específicos.

• Antisépticos: Sustancias que se aplican sobre la piel o las heridas.
• Bacteriostáticos: Sustancias sintetizadas en laboratorio que impiden el crecimiento de las bacterias.
• Antibióticos: Sustancias producidas por microorganismos que impiden el crecimiento de las bacterias y son inocuas para los organismos infectados.
• Antivirales: Sustancias sintetizadas en laboratorio o extraídas de células especializadas que se han desarrollado recientemente, como fruto de la lucha contra el SIDA.

Infecciones Transmitidas por Vía Respiratoria

Tuberculosis

Enfermedad de larga duración en la que el agente infeccioso invade los pulmones y destruye los alvéolos, produciendo las conocidas cavernas, visibles en las radiografías. Históricamente, la enfermedad podía acabar con la muerte del paciente, especialmente en gente joven.

Neumonía (Pulmonía)

Enfermedad de acción rápida que congestiona los lóbulos pulmonares.

Meningitis

Enfermedad grave por las lesiones que puede provocar en el sistema nervioso central. El agente infeccioso parasita las células.

Gripe

Enfermedad producida por virus. Los síntomas afectan a las vías respiratorias y causan dolores musculares. La vacuna contra la gripe estimula la producción de anticuerpos.

Resfriado Común

Enfermedad de las vías respiratorias en la que participan diversos agentes infecciosos. Los síntomas incluyen tos, estornudos, fiebre y dolor de cabeza.

Infecciones Transmitidas por Vía Intestinal

Gastroenteritis

Inflamación del estómago o del intestino provocada por algún microorganismo infeccioso. Incluye:

• Salmonelosis: Caracterizada por una diarrea prolongada.
• Disentería: Caracterizada por dolor abdominal y heces con sangre y pus (se transmite por contacto).

Fiebre Tifoidea

Provocada por la bacteria Salmonella. Es una gastroenteritis especialmente grave, con fiebre, dolor abdominal y erupciones en la piel. Históricamente, la enfermedad era mortal, pero los supervivientes quedaban inmunizados durante mucho tiempo.

Cólera

Otra gastroenteritis muy grave provocada por la bacteria Vibrio cholerae. Las diarreas son muy frecuentes y es crucial la reposición de agua y sales minerales.

Poliomielitis

Enfermedad provocada por el virus Poliovirus que afecta al sistema nervioso central y puede impactar el desarrollo óseo en los niños, aunque se transmite por vía intestinal.