Microorganismos y Cáncer: Aplicaciones de la Inmunoterapia

Microorganismos en la Industria Farmacéutica

Los microorganismos en la industria farmacérica son fundamentales. Los antibióticos son compuestos químicos antimicrobianos sintetizados por hongos y bacterias. Fleming descubrió la penicilina al contaminar accidentalmente una placa de Petri. Observó que el hongo secretaba una sustancia que destruía las colonias, la penicilina es efectiva en colonias de Gram positiva. Se descubre la estreptomicina, un antibiótico efectivo contra Gram positiva, Gram negativa y tuberculosis. Algunos hongos y bacterias generan cantidades mayores de las que necesitan. La producción ocurre en medios aerobios y requieren medios de cultivo baratos. Las principales enzimas son las proteasas que se utilizan en detergentes bioactivos. La amilasas y glucoamilasas que obtienen glucosa a partir de almidón.

Ingeniería Genética Microbiana

La ingeniería genética microbiana consiste en introducir el gen que controla la producción de una molécula en el genoma de una bacteria. Las bacterias dotadas de estos fragmentos de ADN se reproducen y clonan el gen recibido. Los microorganismos son muy útiles para la obtención de fármacos, vacunas y hormonas. Mediante las técnicas se obtienen moléculas importantes para la medicina, como hormonas y vacunas contra el cólera y la rabia. Se cultivan microorganismos como suplemento proteico para los alimentos. Las levaduras y las bacterias son denominadas proteína unicelular. La mayoría de las vitaminas que se añaden a los alimentos se producen en los laboratorios por fermentación microbiana. Otra aplicación es la fabricación de plaguicidas. Son tóxicos y tienden a acumularse en hojas, frutos o agua con efectos negativos sobre el medio ambiente. Los bacilos producen una proteína insoluble en forma de inclusiones cristalinas que afectan a muchas larvas de insectos.

Sistema Inmunitario del Cáncer

El sistema inmunitario inhibe el desarrollo del cáncer. Las células cancerosas presentan en su superficie moléculas antigénicas distintas a las de las células normales, que al no ser reconocidas como propias, desencadenan defensa. Se desarrolla una respuesta inmune celular gracias a los linfocitos T citotóxicos que se unen a células con antígenos alterados y las destruyen. Los colaboradores refuerzan a los citotóxicos y activan los macrófagos. Estos pueden unirse a células cancerosas, activando a las células NK y al complemento. Las causas de ineficacia del sistema inmune son:

• Las células cancerígenas tienen pocas moléculas MHC, lo que dificulta que los linfocitos citotóxicos las reconozcan.
• Tienen la capacidad de esconder a sus antígenos.
• La existencia de un gran número de células cancerosas.
• La respuesta inmune es lenta en relación con la velocidad del crecimiento del tumor.

Inmunoterapia

• Tratamientos inespecíficos con citocinas: Son proteínas que el propio organismo fabrica en respuesta a procesos, activan a los linfocitos y a los macrófagos.
• Inmunización pasiva con anticuerpos monoclonales: Son formas puras de anticuerpos capaces de reconocer a un único antígeno. Tras inyectárselos a un ratón, se observó que los hibridomas muestran:
  • Se dividen constantemente y fabrican grandes cantidades de un solo anticuerpo.
• Inmunoterapia adoptiva: Extraer linfocitos T para exponerlos a los antígenos tumorales y estimular su respuesta. Estas células se inyectan y responderán a las células del tumor.
• Terapia génica: Se eliminan los genes que les confieren virulencia y se insertan en ellos los genes terapéuticos.