Microorganismos: Bacterias y Virus, Funciones y Características
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Microorganismos: Bacterias y Virus
Los microorganismos incluyen bacterias, hongos y virus, entre otros. Algunos causan enfermedades, como ciertas bacterias. En general, tienen diversos mecanismos de acción. Por ejemplo, los virus pueden ser de ADN o ARN.
Bacterias
Además de su potencial patógeno, algunas bacterias combaten otros patógenos. La eliminación excesiva de bacterias competidoras puede causar irritaciones. Es necesaria la higiene, pero controlando los niveles de pH, ya que el ácido puede eliminar bacterias beneficiosas. Las bacterias son fundamentales en el ciclo de los elementos, fijando nutrientes y participando en las cadenas tróficas. Junto con los hongos, reciclan restos orgánicos. Además, los humanos han aprendido a usar microorganismos en la alimentación mediante la fermentación y para eliminar residuos de petróleo.
Biológicamente, las bacterias tienen una estructura de célula procariota con una pared de peptidoglicanos (mureína). Esta pared puede ser Gram positiva o Gram negativa, lo que influye en su estructura y respuesta. La diversidad bacteriana aumenta mediante mecanismos como la transducción, conjugación o transformación. Metabólicamente, pueden ser fotosintéticas, quimiosintéticas, autótrofas, heterótrofas o litótrofas.
Virus
Los virus se caracterizan por su alta especificidad, ya que deben ser reconocidos por la membrana celular. Pueden ser de ARN o ADN. Los bacteriófagos son virus de ADN que infectan bacterias.
Entre los virus de ARN, destacan los no retrovirus (como la gripe) y los retrovirus (como el VIH). Los retrovirus tienen una enzima transcriptasa inversa que sintetiza ADN a partir de ARN (retrotranscripción). Estos virus introducen su ARN y enzima en una célula específica. Por ejemplo, el VIH afecta a los linfocitos, debilitando el sistema inmunológico. La célula infectada incorpora el ADN viral y realiza transcripciones del ARN del virus. La célula debe tener receptores virales específicos para permitir la unión del virus, aunque un receptor puede permitir la unión de varias sustancias.