Métodos de Investigación Geológica: Directos e Indirectos, SIG, GPS, Teledetección y Alerta Temprana

Métodos de Investigación en Geología

Los métodos directos son aquellos que proporcionan datos contrastables. Se utilizan habitualmente para estudiar la superficie de la Tierra, y también para analizar la composición de las rocas que son expulsadas por los volcanes.

Los métodos indirectos de estudio se aplican para obtener información de objetos y materiales que no es posible manipular directamente.

Métodos Indirectos

• Método gravimétrico: Detecta pequeñas variaciones del campo gravitatorio debidas a la distribución de las masas rocosas.
• Mediciones de isótopos: Las proporciones de los isótopos ¹⁶O y ¹⁸O permiten saber con bastante exactitud la temperatura a la que vivió el organismo.
• Dataciones radiométricas: Se utilizan para conocer la edad de una muestra de roca. Algunos minerales poseen cierta proporción de átomos radiactivos que son inestables y se transforman en plomo.
• Estudio de meteoritos: La mayoría de los meteoritos que llegan a la Tierra se formaron en la misma época que esta. Se pueden considerar escombros del Sistema Solar.

Método Sísmico

El método sísmico permite detectar las superficies de separación entre materiales de diferente composición, ya que desvían las ondas sísmicas. Estas superficies reciben el nombre de discontinuidades sísmicas.

Tipos de Ondas Sísmicas

• Ondas P: Se propagan a gran velocidad y son las primeras en ser registradas por los sismógrafos. Son ondas longitudinales, es decir, la onda se propaga en la misma dirección en la que se mueven las partículas.
• Ondas S: Son más lentas que las ondas P y se reciben más tarde. Son ondas transversales, lo que significa que se propagan perpendicularmente al movimiento de las partículas.

Tecnologías Aplicadas a la Geología

Sistemas de Información Geográfica (SIG)

Los Sistemas de Información Geográfica (SIG) permiten almacenar y actualizar datos georreferenciados. A menudo, es necesario un software específico, como el programa Google Earth, para realizar diferentes cálculos, como distancias entre puntos, rutas óptimas y observar tendencias.

GPS y Galileo

El Sistema de Posicionamiento Global (GPS) está formado por un conjunto de satélites artificiales que orbitan la Tierra. Las distancias entre ellos son conocidas. Cuando un receptor capta las señales de tres o más satélites, puede realizar un cálculo y determinar su posición exacta.

El sistema de posicionamiento Galileo es un sistema similar formado por 30 satélites que proporcionan una precisión de pocos centímetros y que permite, entre otras cosas, el aterrizaje de aviones.

Teledetección

La teledetección se basa en el uso de satélites para obtener imágenes de la superficie terrestre. Hay más de 20 satélites que toman imágenes constantemente con fines no militares, como la predicción meteorológica o la vigilancia de incendios. Los satélites utilizan filtros para obtener fotografías con luz de diferentes longitudes de onda.

Sistemas de Alerta Temprana

Los sistemas de alerta temprana se utilizan para predecir, en la medida de lo posible, catástrofes naturales como ciclones tropicales, tsunamis, etc. Estos sistemas emiten señales a intervalos regulares de tiempo. Cuando se detecta una anomalía, envían una señal de alarma. Un ejemplo es el programa de vigilancia espacial de la NASA, que trata de detectar asteroides que podrían colisionar con la Tierra.