Métodos de esterilización y desinfección: autoclave, filtración, radiaciones y óxido de etileno

Métodos de esterilización y desinfección

Autoclave

AUTOCLAVE: es el aparato más usado para esterilizar con agua a temperaturas mayores de 100 °C.

Filtración

FILTRACIÓN: consiste en separar mecánicamente partículas o microorganismos inmersos en un líquido utilizando cuerpos porosos que son los filtros. Estos filtros tienen poros microscópicos y permiten retener microorganismos. El agua que pasa a través de filtros queda desinfectada, no esterilizada.

Radiaciones

Ionizantes

Ionizantes: son las radiaciones que producen iones y alteran las células microbianas. Actúan sobre los microorganismos, dañan el ADN y otras estructuras celulares. Las más utilizadas son las radiaciones gamma y los rayos X. Se emplean para esterilizar materiales termolábiles. No se utilizan para esterilizar material odontológico.

Ultravioletas

Ultravioletas: se usan para la esterilización de superficies y materiales como metal, plástico y cristalería. Un tiempo de exposición típico es de 3 horas continuas o más, usando lámparas de mercurio. Tienen poder microbicida pero escasa penetración; su uso es efectivo solo en superficies. No es un método recomendable en un consultorio odontológico porque pueden generar radiaciones secundarias.

Vibraciones ultrasónicas

VIBRACIONES ULTRASÓNICAS: transforman la energía eléctrica en ondas ultrasónicas capaces de desprender partículas adheridas a una superficie o instrumento. El aparato empleado es el sonificador. No se usa en odontología como método de esterilización; es un método de desinfección y limpieza.

Esterilización por gas: óxido de etileno

ESTERILIZACIÓN POR GAS DE ÓXIDO DE ETILENO (ETO): es un método de esterilización que se utiliza con mucha frecuencia para materiales termolábiles. Existen aparatos llamados esterilizadores de óxido de etileno que son costosos. Este gas se suministra en envases cerrados y su manejo requiere protocolos estrictos: es inflamable y puede formar mezclas explosivas, por lo que no se libera deliberadamente al medio ambiente. El gas tiene efecto antimicrobiano y puede esterilizar la mayoría de los materiales. Las condiciones ideales pueden variar; un ejemplo son 55 °C por 10 horas continuas hasta 69 °C por 8 horas. La temperatura influye en la velocidad de acción del gas; suele emplearse para materiales que no toleran altas temperaturas (material metálico o termolábil según el caso).

Resumen de métodos de esterilización

Material metálico

1. Calor húmedo continuo por vapor a presión (autoclave).
2. Calor seco indirecto.
3. Gas de óxido de etileno (ETO).
4. Glutaraldehído.
5. Ebullición.

Material de goma, plástico, látex, lencería

1. Calor húmedo continuo por vapor a presión (autoclave).
2. Gas de óxido de etileno (ETO).
3. Glutaraldehído.

Estándares microbiológicos

ESTÁNDARES MICROBIOLÓGICOS: medidas que se utilizan para evaluar si un método físico o un agente químico es más eficaz que otro. El coeficiente fenólico o coeficiente de Lancet es un estándar frecuente, donde se toma como referencia el fenol, el agente químico históricamente usado, para comparar la potencia germicida de otros antisépticos o desinfectantes frente a un mismo microorganismo.

Coeficiente fenólico

COEFICIENTE FENÓLICO: también llamado coeficiente de Lancet, es el número que representa el valor germicida de una sustancia en relación con el fenol.

Efecto térmico sobre bacterias y parámetros utilizados

Al subir la temperatura por encima de la temperatura máxima de crecimiento (ΔT máx), las células bacterianas mueren debido a la destrucción o inactivación irreversible de una molécula o estructura esencial (por ejemplo, ADN cromosómico o membrana celular), que causa daños irreparables.

Parámetros utilizados:

Tiempo térmico mortal

Tiempo térmico mortal: es el tiempo mínimo requerido para que mueran todas las bacterias de una determinada suspensión a una temperatura determinada. Es el tiempo mínimo necesario para que un microorganismo muera a una temperatura dada.

Tiempo de reducción decimal

Tiempo de reducción decimal (valor D): es el tiempo requerido para reducir al 10% la densidad de la suspensión a una determinada temperatura. Es decir, el tiempo necesario para reducir el 90% de la carga microbiana. Una reducción al 10% significa que la población remanente (10%) suele ser aceptable desde el punto de vista de toxicidad o riesgo en ciertos contextos.

Punto térmico mortal

Punto térmico mortal: es la temperatura mínima que mata a todas las bacterias en un tiempo determinado (normalmente el tiempo de referencia empleado es de 10 minutos). Es la mínima temperatura a la que muere un microorganismo en 10 minutos.