Métodos de Datación y Estructura del Tiempo Geológico Terrestre

El Tiempo Geológico y su Medición

El **Tiempo Geológico** es el periodo que transcurre desde el origen de la Tierra hasta la actualidad. Este tiempo se mide en **millones de años**. Los geólogos han intentado siempre ordenar todos los acontecimientos cronológicamente, utilizando dos métodos fundamentales:

• La **datación absoluta**
• La **datación relativa**

Datación Absoluta

La datación absoluta consiste en asignar una **fecha concreta** a un acontecimiento. Para establecer la datación absoluta de un suceso se pueden utilizar diversos métodos. El más frecuente es el **método radiométrico**.

El Método Radiométrico

Este método se basa en la existencia de algunos **átomos inestables** que sufren un proceso de **desintegración radiactiva**, de manera que un *elemento padre* o *isótopo* se transforma en un *elemento hijo*.

Cuando la mitad del elemento padre se ha transformado en elemento hijo, este periodo se denomina **vida media** o **periodo de semidesintegración**. Conociendo la velocidad de desintegración de un isótopo, la cantidad de elemento padre y la cantidad de elemento hijo, se puede asignar una fecha exacta. De esta manera se pudo datar el origen de la Tierra en **4500 millones de años**.

Inconvenientes del Método Radiométrico

• Solo se aplica en **rocas magmáticas**.
• Solo sirve para rocas que estén aisladas y que no sufran erosión.
• Las cantidades de elementos radiactivos son tan pequeñas que son muy difíciles de medir.

Datación Relativa

La datación relativa se utiliza cuando los acontecimientos se ordenan cronológicamente, pero **sin asignar fechas exactas**.

Métodos Utilizados en la Datación Relativa

1. Principio de Superposición de Estratos

   Dentro de una serie de estratos, un estrato es más moderno que los que tiene debajo y más antiguo que los que tiene encima. Asimismo, cualquier acontecimiento es más joven que las rocas a las que afecta y más antiguo que las rocas a las que no afecta.

2. Principio de Actualismo

   Según este principio, los procesos que actúan actualmente sobre la superficie de la Tierra son básicamente los mismos que actuaron en épocas anteriores.

3. Principio del Estudio de los Fósiles (Paleontología)

   La **Paleontología** es la ciencia que estudia los **fósiles**. Los fósiles se forman siempre en **rocas sedimentarias**. Se fosilizan únicamente las partes duras de los seres vivos. A veces el fósil es simplemente una huella o un molde.

   Los fósiles son muy útiles para establecer una datación relativa, ya que proporcionan dos tipos de información:

   A) Información Paleontológica Ecológica

   Nos indica el medio en el que vivió el fósil y, por lo tanto, el medio en el que se formó la roca en la que se encuentra.

   B) Información Temporal

   Los fósiles nos pueden indicar el periodo geológico en el cual se formó la roca, ya que cada especie de fósil ha vivido en un determinado periodo.

Las Teorías del Cambio Terrestre

La Tierra ha cambiado constantemente a lo largo de la historia: ha cambiado su superficie, la atmósfera, el clima, los seres vivos, etc. Todos estos cambios han sido explicados por varias teorías:

1. Catastrofismo

   Según esta teoría, los cambios se producen al darse grandes **catástrofes**.

2. Uniformismo o Gradualismo

   Según esta teoría, los cambios se van produciendo muy **lentamente** y a largo plazo.

3. Neocatastrofismo

   Los cambios se dan muy lentamente y, superpuestos a ellos, se dan **cambios bruscos**.

Las Grandes Divisiones de la Historia de la Tierra

Para facilitar su estudio, la historia de la Tierra se ha dividido en varios periodos o etapas:

1. Eones
2. Eras
3. Periodos
4. Épocas
5. Edad

Actualmente, nos encontramos en el **Eón Fanerozoico**. Su era es el **Cenozoico** y su periodo, el **Cuaternario**.

Criterios para Establecer las Divisiones Geológicas

Para establecer las divisiones entre una etapa y otra se tienen en cuenta los siguientes criterios:

1. Extinción y aparición de **nuevas especies**.
2. Existencia de grandes **episodios tectónicos**.
3. Grandes **cambios climáticos**.
4. Grandes cambios del **nivel del mar**.