Métodos de Control y Etapas del Tratamiento de Aguas Residuales: Enfoques Administrativos y Tecnológicos

Estrategias de Control de la Contaminación del Agua: Enfoques Administrativos y Tecnológicos

El control de la contaminación del agua se aborda desde dos perspectivas principales:

1. Alternativas de Control Administrativo

Estas alternativas incluyen:

• Legislación respectiva.
• Instrumentos de gestión económicos:
  • Asignación de derechos de propiedad.
  • Permisos de Emisión Transables (PET).
  • Instrumentos Fiscales.
  • Sistemas de Cargos o Tarifas.
  • Instrumentos financieros.
  • Sistema de responsabilidad.
  • Depósitos reembolsables.

2. Alternativas de Control Tecnológico

Las opciones tecnológicas son más variadas e incluyen:

• Alejamiento.
• Dilución.
• Autopurificación.
• Control de fuentes.
• Tratamiento.
• Prevención.

Métodos Tecnológicos Detallados para el Manejo de Efluentes

Alejamiento

Consiste en transportar las aguas contaminantes a lugares donde produzcan daños menores (consideraciones legales).

Dilución

Implica el costo y uso de un recurso no renovable (el agua limpia).

Autopurificación

Proceso natural donde la contaminación se encuentra en un estado inestable. Sus mecanismos son:

• La materia orgánica tiende a descomponerse.
• Los sólidos tienden a sedimentar.
• Los microorganismos tienden a morir.
• Las sustancias disueltas tienden a diluirse indefinidamente.

Control de las Fuentes (Prevención y Minimización)

Este es el único método válido para fuentes no puntuales (como pesticidas y fertilizantes) que no pueden ser tratadas fácilmente.

Estrategias de Control en la Fuente Emisora:

• Minimizar o eliminar: Aplicando el concepto de Producción Limpia (no generar impactos, priorizar lavado y prelavado en seco, reutilización).
• Prevenir la generación de Riles (Residuos Industriales Líquidos) modificando el proceso:
  • Reemplazar o modificar materias primas.
  • Mejorar procedimientos de trabajo y actitud de operarios.
• Reducir el consumo de agua: Implementar control automático y usar válvulas que se cierren automáticamente.
• Reutilizar corrientes residuales.
• Segregar corrientes residuales (separarlas según sus características de peligrosidad).

Aplicación y Etapas del Tratamiento de Aguas Residuales

¿Cuándo se aplica el tratamiento?

El tratamiento se aplica cuando:

1. Se han aplicado todas las medidas para minimizar la generación de residuos.
2. Los residuos restantes no cumplen con las normas de Emisión.

Etapas del Tratamiento

El tratamiento se divide en etapas secuenciales:

1. Pretratamiento o Preliminar: (Físico) Incluye autopurificación y sedimentación.
2. Primario: (Físico-Químico) Incluye coagulación, flotación y floculación.
3. Secundario: (Biológico) Incluye tratamiento biológico y aireación.
4. Terciario: (Físico-Químico Avanzado) Busca obtener agua libre de sales (Ej. NaCl) mediante ósmosis inversa e intercambio iónico.

Tipos de Efluentes y su Poder Contaminante

Aguas Cloacales (Efluentes Domiciliarios)

Están constituidas por una mezcla muy variada de sustancias y de microorganismos.

Efluentes Industriales Líquidos

Difieren de las aguas cloacales en que generalmente contienen muy pocos microorganismos y un número limitado de sustratos. Su composición va a depender de la actividad económica específica.

Medición del Poder Contaminante

Las diferencias de poder contaminante entre un efluente industrial y un agua cloacal están directamente relacionadas con el contenido de materia orgánica. Este contenido es medido generalmente en términos de:

• Demanda de Oxígeno Biológica (DBO)
• Demanda de Oxígeno Química (DQO)

Estas diferencias pueden ser muy considerables.

Conceptos Clave y Propósito del Tratamiento

Fuente Puntual de Contaminación

Es una contaminación de origen antrópico, donde las masas de contaminantes se descargan en cuerpos de agua en lugares bien precisos, a través de tuberías o canales. Estas fuentes son de fácil identificación, monitoreo y regulación.

Propósito del Tratamiento de Aguas Residuales

• Prevenir la contaminación de los cuerpos de agua.
• Cumplir con las normas de Emisión.

Principales Tipos de Aguas Residuales

• Aguas servidas (domiciliarias).
• Aguas industriales.

Resumen de las Etapas del Tratamiento

El proceso se estructura en cuatro etapas principales:

1. Tratamiento Preliminar: Físico.
2. Tratamiento Primario: Físico-Químico.
3. Tratamiento Secundario: Biológico.
4. Tratamiento Terciario: Físico-Químico Avanzado.