Métodos científicos: deductivo, inductivo, hipotético-deductivo y hermenéutico-dialéctico

Método de las ciencias formales: método deductivo

Consiste en extraer de datos o principios generales —por ejemplo: "Todos los hombres son mortales"— una conclusión particular o concreta —por ejemplo: "Sócrates es mortal". La consistencia o validez de las conclusiones a las que se llega aplicando este método es incuestionable, en tanto que la conclusión ya está implícita en los datos de partida. Varias respuestas:

• Los primeros principios son meras definiciones.
• Los primeros principios son innatos.
• Los primeros principios son evidentes.

La deducción ha sido criticada porque este método es solo aplicable dentro de unos estrictos límites: para obtener enunciados a partir de otros dados. Este método, tal y como hemos señalado, es el aplicado en las deducciones matemáticas y lógicas, y su aplicación nos permite llegar a verdades necesarias.

Método de las ciencias experimentales: método inductivo

Se entiende por inducción un tipo de razonamiento en el que se obtiene una conclusión general a partir de una serie de casos singulares conocidos por la experiencia. Después de haber observado lo que ocurre en un gran número de casos, consideramos que eso mismo ocurrirá siempre para todos los del mismo tipo. Hay dos tipos de inducción: completa e incompleta.

En la inducción completa se parte del conocimiento individual de todos y cada uno de los casos que componen un universo, y se obtiene una conclusión válida.

La inducción incompleta consiste en obtener una conclusión de alcance general a partir de una serie de comprobaciones individuales.

Este método es limitado, ya que no podemos garantizar que algo sea verdadero en todos los casos del universo.

Método científico actual: método hipotético-deductivo

Evita los problemas de los anteriores. Se trata de una combinación de los dos métodos anteriores: combina la referencia a los datos empíricos de la inducción y pretende la generalidad y consistencia de la deducción. Distintos pasos:

1. Definición del problema.
2. Formulación de hipótesis.
3. Deducción de consecuencias.
4. Contrastación de la hipótesis.

Consistencia, coherencia y contrastabilidad.

El método de las ciencias sociales: método hermenéutico y dialéctico

El objeto de las ciencias sociales es la realidad social y humana en todas sus manifestaciones, lo cual plantea el problema de la especial relación entre sujeto y objeto de conocimiento, ya que el sujeto forma parte del objeto de estudio. Teniendo esto en cuenta, podemos señalar las siguientes peculiaridades de las ciencias sociales:

• El objeto es también un sujeto.
• La capacidad de predicción es menor que en las ciencias naturales.
• La capacidad de generalización también es menor que en las ciencias naturales.
• La neutralidad valorativa es imposible.

Por su parte, el método dialéctico también intenta comprender los hechos sociales, analizando las interacciones y conflictos que se producen entre los fenómenos estudiados: interacciones y conflictos que hacen avanzar la realidad.