Métodos Avanzados para el Secado de Cueros en la Industria del Curtido

Procesos y Tecnologías para el Secado de Cueros

1. Cámara de Secado (Secado Natural)

Este es el sistema de secado natural, considerado el más antiguo y económico para tratar la piel.

Funcionamiento y Características

• Se lleva a cabo en cámaras o espacios ubicados en la parte superior de las fábricas, generalmente equipados con grandes ventanales para facilitar la circulación del aire.
• Los cueros se cuelgan en barras o perchas y se dejan secar libremente.
• Puede realizarse sin aporte de calor adicional o utilizando estufas y ventiladores.
• Si se realiza un secado simple, se obtienen cueros con un equilibrio de humedad adecuado.

Consideraciones Importantes

La principal desventaja es que requiere un mayor tiempo y demanda un espacio considerable, tanto al aire libre como bajo techo. Es crucial evitar que la luz solar incida directamente sobre los cueros, ya que esto podría provocar la oxidación de taninos, colorantes y grasas.

Cuando se emplean estufas para generar calor, se establece una circulación forzada del aire mediante ventiladores. En estos casos, es fundamental controlar la Temperatura (Tª) y la humedad relativa del aire, además de instalar válvulas de vapor.

2. Túnel de Secado

Este método implica el uso de un túnel por el cual las pieles circulan lentamente, suspendidas en un transportador. El aire caliente fluye perpendicularmente al recorrido de las pieles.

Estructura y Control de Temperatura

El túnel se divide en varias secciones denominadas celdas o cámaras, donde es posible determinar con precisión la Tª y la humedad:

1. Primera Sección: Se inicia con una Tª más elevada (aproximadamente 70ºC), dado que la piel está más fría y húmeda.
2. Secciones Intermedias y Finales: A medida que avanzan, la Tª de las celdas disminuye, llegando hasta los 40ºC en las últimas. En ocasiones, la última celda se ajusta a 30ºC para evitar quemaduras en los operarios.

En algunas configuraciones, se utilizan barras con cadenas para mover las pieles, haciéndolas circular en círculo. En estos casos, la carga y descarga se realiza por el mismo punto. Este sistema es común para el tratamiento de pieles pequeñas con un tacto muy blando.

3. Secadero Pasting (Secado por Adhesión a Placas)

Este proceso es similar a un túnel de secado, pero en lugar de colgarse, las pieles se adhieren a placas mediante el uso de adhesivos.

Materiales y Mecanismo

• Las placas pueden ser de vidrio, acero inoxidable, madera tratada o resinas.
• Los adhesivos deben asegurar la fijación mientras la piel está húmeda, pero permitir un fácil despegue al secarse.
• El aire caliente circula dentro del túnel, aplicando calor principalmente por el lado carne, ya que el lado flor está pegado a la placa.

Este método resulta en un aumento de superficie de secado del 5% al 10% en comparación con el secado por colgado. Se aplica a todo tipo de cuero corregido de flor que requiera cierta dureza y sea apto para esmerilado.

4. Placas Secotherm

En el sistema Secotherm, las pieles se adhieren con adhesivo a ambas caras de placas metálicas (generalmente de acero inoxidable). Por el interior de estas placas circula un líquido caliente.

Proceso y Aplicaciones

Las placas suelen estar fijas para asegurar una buena adhesión por el lado flor, utilizando pinzas para mantener la sujeción. El calor se transfiere de adentro hacia afuera. Una característica de este sistema es que la piel resulta menos compacta, ya que la humedad debe evaporarse en el lado flor y atravesar toda la estructura de la piel para salir.

• Condiciones de Trabajo: Se emplean temperaturas entre 80ºC y 90ºC.
• Uso Recomendado: Ideal para cueros al cromo bien curtidos, recurtidos y engrasados.
• Restricción: No se recomienda para cueros al vegetal, ya que puede causar manchas considerables.
• Tiempo de Secado: Oscila entre 20 y 30 minutos.

Este método se adapta muy bien para el tratamiento de serrajes y cueros industriales.

5. Secado al Vacío

Este sistema utiliza una plataforma lisa equipada con orificios y una cubierta articulada que sella herméticamente el conjunto.

Mecanismo de Eliminación de Agua

Un sistema de vacío potente permite eliminar el agua de la piel de forma rápida. La placa inferior está calefactada, proporcionando la temperatura necesaria a la piel. El cabezal incluye una cámara de vacío que absorbe el vapor y un condensador que lo convierte nuevamente en agua líquida.

Procedimiento y Eficiencia

1. El cuero se coloca alisando el lado flor sobre la superficie de la placa.
2. La placa se calienta (aprox. 50ºC para vegetal y 85ºC para cuero al cromo).
3. Se cierra herméticamente y se genera el vacío, logrando la eliminación del agua en pocos minutos.

Nota Importante: No es aconsejable realizar un secado total en este equipo, pues el secado prematuro de la flor alargaría el tiempo total. Generalmente, se utiliza para un pre-secado: se aplican unos 2 minutos para reducir la humedad del 50% al 30%, y luego se transfiere a otro secadero. Este método no requiere adhesivo.

Adicionalmente, el secado al vacío se emplea para realizar un simple planchado y evaporar el exceso de humedad residual tras cualquier proceso de acondicionado.