Métodos Anticonceptivos, Medicamentos, ADN y Más: Avances Científicos y Recursos

Métodos Anticonceptivos

Quirúrgicos

• Hombre: Vasectomía. Consiste en cortar el conducto deferente para impedir el paso de los espermatozoides desde los testículos al pene. Se sigue produciendo semen, pero sin espermatozoides.
• Mujer: Ligadura de trompas. Consiste en cortar las trompas de Falopio. El óvulo sale del ovario de forma normal, pero los espermatozoides no entran en contacto con él.

De Barrera

• Preservativo vaginal o para el pene: Además de anticonceptivos, protegen de enfermedades de transmisión sexual.
• Diafragma y esponja vaginal: Para la mujer.
• DIU (Dispositivo Intrauterino): Tiene forma de "Y" y se coloca en el útero. Se introduce mediante un tubo. La parte de cobre del DIU mata a los espermatozoides. Tiene unos hilos de nylon que cuelgan y se cortan un poco para poder extraerlo posteriormente.

Hormonales

• Píldora: Inicialmente se inventó para regularizar la menstruación, ya que contiene sustancias muy parecidas a los estrógenos.
• Píldora del día después: Se toma después del coito, se compra sin receta y no suele tener efectos secundarios.
• Parches transdérmicos: Parches impregnados de sustancias químicas similares a las de la píldora. Se colocan en una zona donde no se desprendan por el roce. Se usan durante 21 días, cambiando el parche cada semana.
• Anillo vaginal: Anillo de goma que se coloca al final de la vagina. Está impregnado de las sustancias que componen la píldora. Dura 3 semanas.

Espermicidas

• Crema espermicida: Se puede usar sola o con el diafragma. Se aplica con un tubo que se rellena mediante un émbolo y se introduce en la vagina.
• Minióvulos: Parecidos a un supositorio. Se introducen en la vagina y, con el calor del cuerpo, se funden, liberando el espermicida.

Temperatura Basal

La temperatura corporal aumenta medio grado durante la ovulación, aproximadamente a mitad del ciclo menstrual.

Método Ogino o de los Días Fértiles

Consiste en determinar los días en que la mujer ovula, que suelen ser 14 días antes de cada menstruación.

Marcha Atrás o Coitus Interruptus

Consiste en retirar el pene de la vagina antes de la eyaculación.

Medicamentos

Están hechos para curar y prevenir enfermedades. Se componen de un principio activo y un excipiente.

• Principio activo: Sustancia que sirve para curar o prevenir. Se utiliza en cantidades muy pequeñas (miligramos).
• Excipiente: Se añade al principio activo para darle volumen, ya que este último se encuentra en cantidades muy reducidas. No tiene efecto terapéutico.

El medicamento puede ser analgésico, antiviral, antibiótico, etc. La posología indica la cantidad que se debe tomar y en qué condiciones. Las contraindicaciones señalan que el medicamento no es recomendable para ciertas personas, por ejemplo, aquellas que padecen determinadas enfermedades. Los efectos secundarios pueden ser positivos o negativos. Las interacciones indican que el medicamento puede interactuar con otros fármacos que se estén tomando.

Fabricación de Medicamentos

A pesar de que en casos raros pueden presentarse efectos secundarios, los medicamentos son seguros, ya que su fabricación tarda aproximadamente 10 años. El proceso tiene dos fases:

• Fase preclínica: Se utilizan animales, principalmente ratones, debido a su bajo coste de mantenimiento y alta tasa de reproducción. En esta fase se evalúa la toxicidad del medicamento y sus posibles efectos en embarazadas o en el crecimiento.
• Fase clínica: Se utilizan seres humanos. Esta fase se divide en tres etapas:
  • Fase 1: Se administra el medicamento a un grupo pequeño de voluntarios sanos.
  • Fase 2: Se administra a un grupo pequeño de voluntarios enfermos para los que el medicamento está diseñado, con el fin de comprobar su eficacia.
  • Fase 3: Se administra a un gran número de voluntarios enfermos para confirmar su eficacia.

Para evitar la copia del medicamento, se otorga una patente de al menos 10 años. Durante este periodo, solo la compañía farmacéutica que ha desarrollado el medicamento puede comercializarlo, estableciendo el precio en función de las pérdidas y los beneficios. Por ejemplo, la hepatitis C puede permanecer latente durante años y, en un momento dado, detectarse como cáncer de hígado. El tratamiento puede costar entre 60.000 y 100.000 euros por persona. La patente sirve como protección. Una vez transcurridos los 10 años, se pierde la patente y surgen los medicamentos genéricos, que son mucho más baratos que el original. La cantidad de excipiente puede variar, pero la del principio activo es la misma.

Placebo

Los placebos son sustancias químicas no terapéuticas que, sin embargo, pueden tener un efecto curativo. El efecto placebo se produce cuando el paciente cree que se va a curar al administrarle un placebo. Se utiliza principalmente para problemas psicológicos y no funciona en el dolor de personas no conscientes, ya que su efecto es psicológico. Es aleatorio, por sorteo y sin distinción. El doble ciego es un método en el que una persona reparte los medicamentos y el placebo sin saber cuáles son unos y cuáles son otros. Los pacientes que van a probar el medicamento tampoco saben qué les ha tocado. Los principios éticos establecen que los participantes deben ser voluntarios perfectamente informados del experimento al que se someten y recibirán una compensación económica. Se utiliza personal médico. Puede curar o prevenir. Se excluye a niños y embarazadas del experimento, a menos que el medicamento esté dirigido específicamente a ellos.

Homeopatía

Es una pseudociencia. Sin embargo, existen másteres en homeopatía, médicos y farmacéuticos homeópatas, y los productos homeopáticos se venden en farmacias. Se originó en Alemania en 1810, creada por Samuel Hahnemann, bajo el principio de que "lo similar cura lo similar". Hahnemann escribió el libro "Materia Médica", que describe 2000 sustancias y sus efectos. Si una persona tiene un problema, se busca una sustancia que produzca esos mismos síntomas. La tintura madre se obtiene mezclando esa sustancia con alcohol. Luego, se diluye 30 veces en agua, en una proporción de 1/100, agitando de 10 a 20 veces en cada dilución. Si diluimos 30 veces, cada vez la centésima parte de la anterior, apenas quedan moléculas de la sustancia original. El agua no tiene memoria, aunque los homeópatas afirman que las propiedades de la sustancia pasan al agua al agitarla, convirtiéndola en agua con supuestas propiedades curativas. No hay estudios que demuestren que los productos homeopáticos curen. Su efecto se atribuye al efecto placebo. No tiene efectos secundarios porque, en esencia, es agua con azúcar.

ADN y Genética

El ADN (ácido desoxirribonucleico) es la molécula que contiene la información genética de los seres vivos. Estamos formados por millones de células. En el núcleo de cada célula, como las neuronas del cerebro o las células musculares, encontramos 46 cromosomas, excepto en los óvulos y espermatozoides, que tienen 23. Los cromosomas se encuentran en el núcleo en forma de cromatina. Un cromosoma es un filamento, por lo que la cromatina está formada por 46 cromosomas entrelazados. Cada cromosoma contiene información del ser humano. Todos los seres vivos compartimos un porcentaje de ADN idéntico, ya que necesitamos ciertos cromosomas para que la vida sea posible. Entre un chimpancé y un humano, compartimos más del 95% del ADN, y entre dos seres humanos, más del 99%. Por lo tanto, menos del 1% del ADN nos diferencia. La huella genética de una persona es el conjunto de los 17 genes que nos hacen únicos.

Utilidad del ADN

• Genética forense.
• Pruebas de paternidad y parentesco.
• Policía forense: Análisis de ADN en casos de violaciones, cadáveres, etc.
• Diagnóstico genético: Detección de enfermedades hereditarias (aunque está prohibido obligar a realizar estas pruebas en el ámbito laboral o en seguros de vida).
• Diagnóstico prenatal: Mediante una amniocentesis, se pueden detectar anomalías en los cromosomas.
• Diagnóstico preimplantacional.

Clones

Se pueden obtener copias de seres vivos de forma natural, como en el caso de los gemelos idénticos, que se originan cuando las células del embrión se dividen, o de forma artificial. El primer clon artificial fue la oveja Dolly. Se extrajo una célula de la glándula mamaria de la oveja A y se aisló su núcleo. De la oveja B, se extrajo un óvulo, se eliminó su núcleo y se conservó el resto del óvulo. Se fusionó el núcleo de la oveja A con el resto del óvulo de la oveja B, formando un cigoto. Este cigoto se implantó en la oveja C, que gestó a Dolly, un clon exacto de la oveja A. Los inconvenientes de esta técnica son su baja tasa de éxito (alrededor del 1%) y que los ejemplares clonados suelen presentar problemas de salud. Por ejemplo, Dolly vivió 6 años, cuando la esperanza de vida de una oveja es de 12. Es una técnica costosa. Se han logrado clonar unas 20 especies, siempre mamíferos. Los clones no son exactamente iguales; pueden presentar variaciones en el color del pelo, por ejemplo. Se ha clonado un primate, pero la clonación en humanos está prohibida.

Células Madre

El cuerpo humano contiene aproximadamente 3 billones de células, de unos 250 tipos distintos. Las células hematopoyéticas dan lugar a glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas, además de a otras células idénticas a ellas. Las células pluripotentes (células madre embrionarias) son las que forman el embrión. En teoría, se podrían utilizar estas células para regenerar otras células del cuerpo de una persona, pero esto no es posible actualmente, ya que la extracción de estas células implica la muerte del feto. El cordón umbilical contiene estas células.

Energía

Las reservas energéticas indican la cantidad de un recurso disponible a precio actual. El precio depende del coste de extracción del material. Habrá más reservas conforme aumente el precio, ya que será rentable explotarlas. Los recursos estratégicos incluyen el petróleo, el gas, las tierras raras (lantánidos y actínidos, que se encuentran principalmente en China, de donde proviene el 97% de estos elementos) y el litio. El carbón y el uranio no se consideran estratégicos. Los recursos estratégicos suelen encontrarse en países políticamente inestables. Las fuentes de energía no se agotarán, pero es posible que queden menos o que sean más caras. En el futuro, encontraremos otras fuentes de energía más rentables. Los precios del petróleo y el gas están bajando debido a los avances tecnológicos. Hace 40 años, se podía perforar hasta 200 metros bajo el mar y 1.000 metros en tierra. Actualmente, se alcanzan profundidades de hasta 3.000 metros bajo el mar y 6.000 metros bajo tierra. Además de la extracción vertical, las nuevas tecnologías permiten la extracción horizontal alrededor de la perforación. Al perforar un yacimiento, el 15% del petróleo sale sin necesidad de técnicas adicionales debido a la presión. Mediante técnicas especiales, se puede extraer un 30% más. El petróleo restante es muy espeso, pero con técnicas que emplean jabón se puede obtener hasta un 20% adicional. La técnica del fracking consiste en inyectar agua a presión con sustancias químicas en los tubos de perforación para fracturar el suelo y liberar el gas atrapado. El gas se almacena de forma subterránea para casos de conflictos bélicos que interrumpan el suministro. Hay almacenes en Doñana, Bermeo y Sabiñánigo, donde antes había reservas de gas. En el almacén Castor, se han registrado pequeños seísmos debido al gas almacenado.

Energías Renovables

Las principales fuentes de energía renovable son la hidráulica (15% de la producción, a un coste de 5 céntimos por kWh), la eólica (20% de la producción, a 7 céntimos por kWh) y la solar (2% de la producción, a 44 céntimos por kWh). Dependen de las condiciones climatológicas. Si España dependiera exclusivamente de energías renovables, habría días sin suministro eléctrico. Por eso, se utilizan centrales de carbón o gas para compensar la carencia de las renovables.

Radioactividad

Es la energía que desprenden sustancias radiactivas como el uranio y el plutonio. Estas sustancias tienden a romperse y formar otras sustancias radiactivas. A medida que se descomponen hasta convertirse en sustancias estables, liberan energía en forma de rayos alfa, beta y gamma. La radiación es el conjunto de partículas y energía que emite una sustancia radiactiva. Existen unas 70 sustancias radiactivas. Hay que tener en cuenta la cantidad de rayos alfa, beta y gamma que emiten y su tiempo de semidesintegración. Por ejemplo, el uranio-235 tarda 700.000 años en semidesintegrarse, mientras que el yodo-131 tarda 8 días. La unidad de sievert (Sv) indica la cantidad de energía que absorbemos. La dosis media anual que una persona absorbe es de 3 mSv/año. También existen otras unidades para medir la radiación absorbida, como el becquerel (Bq), que mide las desintegraciones por segundo. En nuestro cuerpo se producen unas 10.000 desintegraciones por segundo, ya que contenemos sustancias radiactivas y, por lo tanto, emitimos radiación. Todos los seres vivos estamos formados por carbono-14 y potasio-40, que son elementos radiactivos.

Radiactividad Natural

La radiactividad natural que recibimos es de 2,4 mSv/año. Proviene del radón, que se origina por la descomposición del uranio. Por eso, el granito y la arcilla son radiactivos. También recibimos radiactividad de los rayos cósmicos, que son emitidos por los astros. La atmósfera filtra parte de esta radiación, por lo que a mayor altura recibimos más. La alimentación y nuestro propio cuerpo también contribuyen a la radiactividad natural, ya que contienen carbono-14 y potasio-40. Vivimos en un ambiente radiactivo.

Radiactividad Artificial

La radiactividad artificial es de 0,6 mSv/año y proviene de pruebas médicas como las radiografías, ensayos nucleares (0,005 mSv/año) y la energía nuclear (0,0002 mSv/año). Los efectos de la radiactividad dependen de la cantidad recibida y del tiempo de exposición. Grandes dosis en poco tiempo, como en Hiroshima, Nagasaki o Chernóbil, provocan quemaduras, cataratas, cáncer y la muerte. Se consideran dosis pequeñas de 175 a 400 mSv al año, que no producen efectos visibles. Dosis grandes de 2000 a 3000 mSv en un momento puntual pueden causar la muerte.

Aplicaciones de la Radiactividad

La radiactividad se utiliza en medicina para radioterapia (cobalto-60, rayos gamma) y braquiterapia, que consiste en introducir pequeñas cantidades de una sustancia radiactiva (como cesio-137 o cobalto-60) dentro de un tumor. También se emplea en detectores de humo (americio-241) y para esterilizar material quirúrgico, eliminar restos de seres vivos de la madera o el algodón de una obra de arte y conservar alimentos eliminando hongos y bacterias. Además, se utiliza en las bombas nucleares de fisión (uranio o plutonio enriquecido al 95%, con un explosivo para iniciar la reacción) y de fusión (se fusionan dos átomos de hidrógeno para producir helio y energía; la bomba lleva una bomba de fisión en su interior para iniciar la reacción del hidrógeno).

Alimentos Transgénicos

Mediante la ingeniería genética, se puede tomar una proteína de un ser vivo e introducirla en una bacteria para que la produzca. Ejemplos de alimentos transgénicos son:

• Maíz Bt: Contiene una proteína que mata al taladro del maíz.
• Soja Bt: Contiene una proteína que la hace resistente a los herbicidas.
• Arroz dorado: Contiene vitamina A, que previene problemas de visión. Es útil en países del tercer mundo con deficiencias nutricionales.

Son seguros, ya que llevan 18 años utilizándose sin haber causado problemas. Los comercializan grandes empresas como Monsanto, que invierten años y costosos experimentos para garantizar su seguridad. Son rentables y cada vez hay más agricultores y hectáreas dedicados a su cultivo. Se utilizan principalmente en Estados Unidos, Brasil, Argentina, Canadá e India (en orden decreciente). En el mundo hay 180 millones de hectáreas cultivadas con transgénicos, de las cuales 0,1 millones están en Europa y 0,09 millones en España. Aragón concentra 1/3 de esos 0,09 millones, cultivando principalmente maíz Bt. Estos alimentos requieren menos insecticidas, menos hectáreas y menos fertilizantes. Los científicos están a favor de su uso, mientras que los ecologistas se oponen.

Alimentos Ecológicos

Para que un alimento sea considerado ecológico, debe cumplir con el reglamento de la UE: usar abonos naturales (estiércol), no utilizar insecticidas "químicos" y no ser transgénico. Los alimentos ecológicos y los transgénicos tienen el mismo sabor, olor y composición química (obtienen los fosfatos y nitratos del estiércol o directamente del abono químico). Solo el 2% de la población consume alimentos ecológicos. Si todos consumiéramos estos alimentos, se necesitarían 14.000 millones de vacas para producir el estiércol necesario. La cantidad de insecticidas presentes en los alimentos transgénicos es despreciable y no perjudica la salud. Los alimentos que más alertas sanitarias generan son los ecológicos, ya que se cultivan en estercoleros, lo que favorece la presencia de E. coli y hongos perjudiciales. Además, al importar alimentos de países lejanos como Argentina o China, se genera CO2 debido al combustible utilizado en el transporte (avión, barco, etc.). No son tan respetuosos con el medio ambiente como se cree, ya que requieren el doble de superficie de cultivo, lo que implica una mayor deforestación.