Metodologías de Investigación en Ciencias Sociales: Cuantitativa y Cualitativa

El Paradigma Neopositivista: Enfoque Cuantitativo

En el enfoque cuantitativo, representado por el paradigma neopositivista y los autores Sampson y Laub, el objetivo principal es "explicar". Este proceso se caracteriza por:

• Descripción (explicación) de un hecho social general: relacionados con las etapas de la vida humana.
• Descripción de un proceso causal.
• Identificación de variable independiente y variable dependiente.
• La voluntad de matematizar y generalizar los resultados.
• Se lleva a cabo una reflexión teórica sistemática que conduce a la elaboración de hipótesis y su comprobación empírica.

El Paradigma Interpretativo: Enfoque Cualitativo

Por otro lado, el enfoque cualitativo se asocia al paradigma interpretativo de Jankowski. Su meta es "comprender", lo cual implica:

• Comprensión de un hecho social particular: mediante el uso de la «observación participante».
• Generalizaciones: enfocadas en clasificar y establecer tipologías.
• Estudio de las motivaciones y formas de comportamiento social.
• Jankowski se limita a presentar su investigación y a exponer las conclusiones que ha sacado de su experiencia.

Debate sobre la Superioridad de los Enfoques

Al preguntarnos ¿qué enfoque es mejor?, surgen diversas posturas:

• Son inconmensurables (no se pueden comparar bajo el mismo rasero).
• El enfoque cuantitativo es superior, mientras que el cualitativo tiene un carácter de apoyo y precientífico.
• Ambos tienen el mismo nivel científico.

Diferencias en la Estructuración de la Investigación

Un elemento único y general que marca la diferencia entre los dos tipos de investigación, probablemente se encontraría en la estructuración de las fases que abarcan desde el planteamiento de la pregunta inicial hasta las conclusiones finales.

La Geometría de la Investigación en Sampson y Laub

La investigación de Sampson y Laub destaca por su geometría y rigor secuencial:

1. Exposición del marco teórico.
2. Formulación de un «modelo» que se pueda comprobar empíricamente.
3. Diseño de la investigación.
4. Obtención de datos.
5. Análisis de los datos.
6. Revisión de la teoría.

La Flexibilidad Metodológica de Jankowski

La forma de proceder de Jankowski es totalmente distinta. Su obra carece de un marco teórico que proponga una serie de hipótesis empíricamente comprobables. Su capítulo teórico es una combinación de teorías y conclusiones, y no distingue claramente la teoría de los resultados empíricos. Él no parte de hipótesis claras, sino que las va construyendo sobre la marcha.

Relación entre Teoría e Investigación

En la investigación cuantitativa inspirada por el paradigma neopositivista, la relación está estructurada en fases que siguen una secuencia lógica y un planteamiento deductivo.

En la investigación cualitativa inspirada en el paradigma interpretativo, la relación entre teoría e investigación es abierta e interactiva. El investigador cualitativo suele rechazar deliberadamente la formulación de teorías antes de empezar a trabajar sobre el terreno, por considerar que podría inhibir su capacidad de «comprender» el punto de vista del sujeto estudiado, lo que podría cerrarle horizontes a priori. La elaboración de la teoría y la investigación empírica se producen, por tanto, de manera simultánea.