Metodologías Descriptivas en Salud Pública: Diagnóstico y Priorización de Problemas Sanitarios

Introducción a las Herramientas de Diagnóstico en Salud

El Análisis de Situación de Salud (ASIS) constituye un diseño de investigación que, a través de una metodología relativamente sencilla y de bajo costo, permite realizar un diagnóstico de salud, detectar problemas y establecer prioridades.

Estudios de Descripción de Casos

¿Cuándo se utiliza un Reporte o una Serie de Casos?

Si tiene datos de una sola persona o de un grupo de personas que experimentaron una determinada enfermedad y quiere describir este caso debido, por ejemplo, a la rareza de la enfermedad en cuestión, entonces, deberá optar por un reporte de caso o una serie de casos, respectivamente. El objetivo de estos estudios es describir y relacionar en forma detallada variables de interés que permitan analizar o comprender fenómenos que no han sido estudiados antes en forma rigurosa o son de reciente aparición.

Ventajas y Limitaciones de los Reportes y Series de Casos

Ventajas:

• Fáciles de realizar y económicos.
• Constituyen un medio de vigilancia de hechos raros.
• Son fuente de ideas (hipótesis) acerca de la frecuencia de un riesgo de enfermedad, pronóstico y tratamiento.
• Sirven como disparadores de estudios más decisivos sobre patologías.

Limitaciones:

• Debido a que incluyen un grupo pequeño y altamente seleccionado de pacientes no permiten estimar la frecuencia de la ocurrencia descrita o el papel del azar.
• Son particularmente susceptibles a presentar sesgo.
• No pueden ser utilizados para poner a prueba estas hipótesis, debido a que utilizan grupo control.

Estudios de Corte Transversal

¿Cuándo se utiliza un Estudio de Corte Transversal?

Si usted desea describir la ocurrencia de una enfermedad y un factor de exposición en una población en un determinado momento en el tiempo, entonces, se decidirá por un estudio de corte transversal. Los estudios de corte transversal analizan datos de un grupo de sujetos de una población determinada en un momento dado y en un lugar determinado. Los estudios transversales habitualmente no se hacen en un solo día, inclusive pueden llevar meses o años para su realización, y durante la investigación se estudian varios sujetos, pero todos ellos en un momento determinado de su vida. No se los sigue en el tiempo.

Es importante que observe que el corte transversal representa un momento en la vida de la persona que está siendo estudiada o entrevistada, no hay un seguimiento de esa persona. Debido a que los estudios transversales enfocan un punto en el tiempo, se llaman también estudios de prevalencia. Este tipo de estudios permite calcular la prevalencia de una enfermedad, no así su incidencia.

Ventajas y Desventajas de los Estudios de Corte Transversal

Ventaja:

• Permiten calcular la prevalencia de una enfermedad, por lo que resultan de gran valor para el estudio de la prevalencia de enfermedades crónicas, de utilidad en la planificación sanitaria.
• Son económicos y de fácil realización.
• Permiten describir la ocurrencia simultánea de un factor de exposición y una enfermedad, permitiendo generar hipótesis acerca de una particular asociación causal.

Limitación:

• No permiten calcular la incidencia de una enfermedad. Por este motivo, tienen escaso valor en el estudio de enfermedades agudas, de corta evolución.
• Son muy susceptibles a la presencia de errores (sesgos y factores de confusión).
• No permiten establecer la relación temporal entre la exposición y la enfermedad, dado que ambas se determinan simultáneamente.
• No permiten testear una hipótesis acerca de una asociación causal determinada.

Estudios Longitudinales

Los estudios longitudinales se caracterizan por el seguimiento en el tiempo e incluyen:

• Encuesta de morbilidad (de prevalencia).
• Encuestas evolutivas o de tendencia secular.
• Descripción de un fenómeno epidemiológico.
• Comparación de dos o más hechos epidemiológicos a lo largo del tiempo.

Conceptos Claves de la Epidemiología Descriptiva

El enfoque descriptivo es la piedra angular en epidemiología. La epidemiología descriptiva permite establecer patrones de cuadros clínicos y establecer la historia natural de enfermedades y problemas de salud. Aún cuando los estudios descriptivos no formulan hipótesis de estudio explícitas, en la práctica no están exentos de la formulación de hipótesis de estudio. La epidemiología descriptiva es la gran surtidora de hipótesis de trabajo para la epidemiología analítica.